次日清晨，縣衙的官兵便在城內(nèi)奔走傳令。
除妖司的令牌高懸，城中所有武館、家族盡數(shù)收到命令，必須全力配合調(diào)查妖魔潛入一事。大批武者被緊急征召，組編成一支支巡邏隊。面對除妖司的威嚴(yán)，各大武館無人敢有半分違抗。
張平直到凌晨才返回住處，一覺睡到日頭高懸。他洗漱一番推門而出，正巧撞見李凡從武館外面回來。
這家伙吊著兩個碩大的黑眼圈，一身衣裳皺巴巴的像是裹著腌菜，靴子縫里還夾著根帶著露水的草屑。他嘴里罵罵咧咧不停，唾沫星子橫飛，嚇得其他學(xué)徒遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開。
張平瞧著他這副模樣，心頭納悶：這家伙不是去歡樂閣逍遙快活了嗎？怎么搞成這副狼狽相？
李凡一眼瞥見張平，像是找到了倒苦水的對象，三步并作兩步?jīng)_過來：“他娘的！除妖司不知道抽了什么瘋，滿城掘地三尺找妖魔！連歡樂閣都給查封了！那些個煞星把我們一屋子人全提溜到牢里，挨個查祖宗八代才放人！”
他狠狠啐了一口，“要不是我家老頭子得了信兒，親自跑去撈人，兄弟我現(xiàn)在還在啃餿飯啃青菜幫子呢！”
“找妖魔？”張平心頭一凜，抓住了要害。
“可不是嘛！說是城里混進(jìn)了妖魔，還強(qiáng)征了各家武館的人去巡街...不過嘛，”李凡撇撇嘴，臉上憤憤然，“我看也就是些不成氣候的小妖魔，真要是道行深的妖魔，除妖司那幫老油條怕是早卷鋪蓋溜了，哪還輪得到咱們？”
他顯然對妖魔本身并無多大懼意，只顧著向張平大倒苦水，抱怨牢獄如何骯臟惡臭，自己這個李家獨苗從小到大哪受過這種鳥氣？
要換了別家勢力，他非得攛掇老爹找人砸回去不可！偏偏對面是除妖司，連四通武館都乖順地接了令，李家又算哪根蔥？
張平卻已無心聽他的牢騷，眉頭緊緊鎖起。他和李凡這種沒心沒肺的紈绔不同，深知妖魔絕非兒戲！
自打進(jìn)了武館，除了埋頭練功，他便千方百計地探尋這個世界。
那只有正式弟子才能進(jìn)入的書閣，他也從王大山手里得到了許可。這個世界人沒有寫史書的習(xí)慣，只有各類傳記。他翻遍了那些真假難辨的傳記殘卷，有一個詞，如影隨形，貫穿了所有殘篇斷簡——
妖魔！
妖魔究竟是什么？從何而來？無人能說清?？勺掷镄虚g透出的那種深入骨髓的忌憚，卻做不得假。
從那些零星的、帶著血色的記載中，張平窺見：許多年前，妖魔尚少，朝廷的鐵蹄還能踏遍廣袤疆域，武者們攫取資源如探囊取物。
然而歲月流轉(zhuǎn)，妖魔的族群愈發(fā)繁多，模樣越發(fā)詭譎，能力更是防不勝防。朝廷節(jié)節(jié)敗退，疆土寸寸淪喪。尋常野獸受妖魔之氣侵染，亦化作狂暴兇戾的異獸——館主胯下那匹神駿的獨角紅馬，正是異獸之一。
這些記載沉甸甸地壓在張平心頭，使他從未敢對妖魔二字有半分輕視。此刻聽聞城中竟?jié)撊肓诉@等兇物，一股寒意瞬間沿著脊椎攀升。
見張平神情凝重，對自己的抱怨置若罔聞，李凡也覺得無趣，悻悻地又罵了幾句，拖著腳步朝自己住處挪去。
該死的除妖司，查封了歡樂閣，還得另尋個快活去處……
張平在原地站了片刻，強(qiáng)行壓下心頭翻涌的思緒。
“多想無用，當(dāng)務(wù)之急是提升實力！”他用力甩了甩頭，像是要將雜念甩出腦海，轉(zhuǎn)身直奔后廚。
后廚里，王麗果然還未出發(fā)采購。一問才知，每日采購都在午前。張平得了應(yīng)允，便決定與她同行。
昨夜從伏慧英處得來的銀票，須得換成便于使用的銀兩。否則，一個學(xué)徒出身的學(xué)徒突然掏出大額銀票，如何向他人解釋？他信任王麗是因為大師兄的關(guān)系，但王麗終究不是大師兄本人。
再者，城內(nèi)鬧妖魔的消息，像一根無形的鞭子抽在他背上，生出強(qiáng)烈的緊迫感。這次若不借機(jī)隨王麗出館，下次獨自外出不知要等到猴年馬月！天曉得那些妖魔何時才能被剿滅？這會徹底打亂他的計劃。
?武館外，街角暗處?
“出來了！是那小子！”一個眼窩深陷、布滿血絲的男人緊握著匕首，死死盯著武館大門，一眼便認(rèn)出了跟在王麗身后的張平。
“媽的，王麗那婆娘也在！”他身旁的同伙啐了一口，滿是疤痕的臉上肌肉抽動。
“急什么？”刀疤男壓低聲音，眼神忌憚地掃過王麗那五大三粗、雙臂筋肉虬結(jié)的身影，“這娘們每日給武館采買，手上功夫硬得很，煉肉境打底！去找?guī)褪帧Ｒ悄切∽右恢别ぴ谀飩兊纳磉?，今天就只能先放他一馬了?！?/p>
張平跟著王麗來到采購肉食的鋪子。這是令川縣最大的肉鋪，城里大半的肉食買賣都被它家把持著，馬肉自然也有售賣。
鋪子前的鐵鉤上掛著幾條新鮮的馬腿。張平目光一凝，徑直上前，伸出手指按在其中一條后腿上。指尖傳來的觸感冰冷而富有彈性，旁邊的幫工見狀本想阻攔，瞥見他身邊站著的王麗和武館的腰牌，便把話咽了回去，扭頭忙活去了。
?獸紋，速度！?
一股微弱的、難以言喻的本能感應(yīng)順著指尖涌入腦中：
【凡馬】【速度】
【馬腿獸紋：小幅提升移動敏捷，效用覆蓋下肢】
【所需：馬后腿兩條、風(fēng)梔子、牽牛藤、山泉水、茯苓】
“還好，材料都不算稀奇，只是這‘山泉水’……”烙印獸紋所需的材料大部分他都知道，唯獨這山泉水讓他犯了難。是尋常山間溪流的水？還是指某種有特殊名號的泉水？
一時想不明白，他決定先把其他東西備齊。請王麗幫忙墊錢買下兩條馬后腿，約定好回去立刻補(bǔ)上。張平便直奔最近的銀號，將那張惹眼的銀票兌成了便于使用的銀錠和一些碎銀子。接著又轉(zhuǎn)去藥材鋪，麻利地買齊了風(fēng)梔子、牽牛藤和茯苓。
“掌柜的，您這兒可有叫‘山泉水’的藥材？”張平試探著問。
藥店掌柜捋著胡子，搖頭晃腦：“山泉水？小老兒只聽過煎藥用泉水、井水、雨水，不曾聞有喚作‘山泉水’的藥材?！?/p>
無奈之下，張平只好尋到城里最負(fù)盛名的醉仙樓，忍著肉痛，花了足足三十兩雪花銀，買下了一小瓶據(jù)店小二吹噓，乃是從城外云霧繚繞的棲霞峰絕壁處、費(fèi)盡九牛二虎之力才采得的天然高山靈泉。
那小二唾沫橫飛，拍著胸脯保證：“客官您可瞧好了，用這寶貝水泡茶，那香氣，嘖嘖，能透頂鉆心咧！包您……”
張平掂量著手里輕飄飄、貼著紅紙封條的小瓷瓶，再回頭看那雕梁畫棟、賓客盈門的醉仙樓，心頭忍不住犯嘀咕：“……莫不是被當(dāng)成肥羊宰了？”
好在其他材料總算湊足了。
他搖搖頭，烙印普通獸紋的材料確實易得，那些厲害兇猛異獸的肢體，憑他現(xiàn)在的本事根本碰都碰不到。就像館主那匹異種龍駒，若能烙印其獸紋，威力絕非尋常牛馬可比。剩下的銀子還不少，或許……可以托人留意打聽其他獸紋的材料線索？
他的目光掠過喧囂嘈雜的街道，
挑夫吭哧吭哧地扛著重物，汗水浸透了破舊的麻衣；斷了腿的乞丐，用粗糙的雙手撐著地，在泥濘里艱難蠕行；幾個面黃肌瘦、頭上插著枯草的孩童，呆呆地站在路邊，他們的父母正和一個尖嘴猴腮的人販子爭得面紅耳赤；
不遠(yuǎn)處，幾個潑皮兇神惡煞地一腳踹翻了一個老農(nóng)的菜攤子，青黃的菜蔬滾了一地，老頭苦苦哀求，潑皮卻只管伸手要地皮錢；醉仙樓門口，剛才還對他點頭哈腰的小二，此刻正叉著腰，呵斥驅(qū)逐一個湊近想討口殘羹的瘦弱乞丐。
嗒嗒嗒嗒——！
一陣急促而雜亂的皮靴踏地聲，突然從街角那邊響起，沉悶地敲在石板路上，帶著一股不容置疑的戾氣！
張平心頭猛地一跳，霍然循聲望去！
只見一隊七八個挎著腰刀的官兵，正從轉(zhuǎn)角的巷口沖出！為首一人，滿臉橫肉，那道猙獰的刀疤斜劃過半張臉——赫然是剛才在武館外窺伺的刀疤臉！他一眼就鎖定了張平，朝這邊指了指。
官兵們瞬間改變了方向，皮靴踏地的響聲驟然密集，直撲張平而來！
“糟！”張平心頭警鈴大作，渾身肌肉瞬間繃緊！
為首那個官兵頭目速度最快，幾步就沖到近前，三角眼兇狠地掃過他身上的武館制式短打，根本不問緣由，厲聲暴喝：
“武館學(xué)徒？抓起來！”