“主上！”四人齊聲請(qǐng)安，聲音震得廊下銅鈴輕晃。
王十三抬手示意，目光掃過(guò)眾人：“往后不必多禮叫我大人即可。我還不知你們的底細(xì)——先自報(bào)姓名，擅長(zhǎng)何種手段？”
雙槍客跨步上前，腰間雙槍隨著動(dòng)作碰撞出清鳴，他朗聲道：“在下赤天星，江湖人稱雙槍客！這對(duì)‘驚雷貫日槍’剛猛無(wú)匹，近身纏斗槍影如電，遠(yuǎn)攻時(shí)槍出如龍，去年劫法場(chǎng)救兄弟，我雙槍齊發(fā)，瞬間挑落三名劊子手，槍桿橫掃，打翻一片衙役！”說(shuō)著，他猛然抽槍，在空氣中劃出兩道殘影。
毒蝎子陰笑著踏出，袖中三根淬毒銀針?lè)褐木G光芒，“大人，我叫常太寒，江湖喚作毒蝎子！擅煉天下奇毒，這‘三陰奪魄針’淬著百蟲(chóng)之毒，見(jiàn)血封喉；袖中‘蝕骨焚心粉’順風(fēng)一撒，所過(guò)之處草木皆枯?！彼讣廨p彈，銀針擦著拐子耳畔飛過(guò)，扎入墻中，墻面瞬間泛起黑斑。
拐子拄著鐵拐“當(dāng)啷”點(diǎn)地，獨(dú)眼閃過(guò)狠厲，“在下厲好，人送外號(hào)索命拐子！這‘幽冥煞魂拐’暗藏十八般機(jī)關(guān)，鐵蒺藜、透骨釘、倒刺繩，近身橫掃千軍，遠(yuǎn)攻索命無(wú)形！”說(shuō)罷，他按下杖首獸眼，一排銀針“嗖”地射向遠(yuǎn)處廊柱，木屑紛飛。
最后，白發(fā)老頭撫著拐杖上的夜明珠開(kāi)口，聲如破風(fēng)箱：“老夫木風(fēng)華，江湖稱鬼手。這‘千機(jī)萬(wàn)象拐’可化百種形態(tài)，銅傀能飛天遁地，掌心藏著連弩、火銃、漁網(wǎng)?！彼p叩拐杖，袖中銅人“咔嗒”展開(kāi)，化作三頭六臂的模樣，銅人掌心彈出強(qiáng)弩、鎖鏈、鐵網(wǎng)，組成凌厲殺陣。
王十三聽(tīng)得微微頷首，這四人各懷絕技，日后定是自己的得力臂膀。而后讓鐵錚拿五百兩銀子給陳憲，吩咐既然史波死了，這頭役的位子遲早得有人坐，既然陳憲已經(jīng)被收服，而且衙役中數(shù)陳憲他們陳家人數(shù)最多，選他最合適不過(guò)。
陳憲拿到錢(qián)后先去換成會(huì)票，就急匆匆趕到戚松的居所。彼時(shí)，戚松正坐在書(shū)房中，對(duì)著史波那五百兩銀子發(fā)愁，案頭攤開(kāi)的賬簿上墨跡未干，銅香爐里的青煙裊裊升騰。
“戚先生！戚先生！”陳憲一腳踢開(kāi)虛掩的雕花木門(mén)，未及行禮便將會(huì)票拍在檀木桌上，“您瞧這誠(chéng)意！”
戚松慢條斯理放下狼毫，指尖輕叩賬簿上的批注，折扇半掩著嘴角勾起的弧度："陳師傅這是什么意思？"話音未落，折扇已輕輕掃過(guò)會(huì)票邊緣。
陳憲慌忙作揖，額角沁出細(xì)汗："戚先生明鑒！史波那廝失蹤后，兄弟們都盼著有個(gè)頭頭。只要您能助我坐上頭役之位，我每月十五定備上紋銀百兩，帶著陳姓兄弟給您立長(zhǎng)生牌位！"
戚松突然長(zhǎng)嘆一聲，折扇重重拍在掌心："糊涂?。∷自捳f(shuō)食君之祿，忠君之事，豈能用公器謀私利？"他踱步至窗邊，望著庭院中搖曳的翠竹，聲線卻軟了三分，"只是你一片赤誠(chéng)，實(shí)在不忍辜負(fù)?？蛇@頭役之位干系重大，李大人最是剛正不阿......"
"戚先生！"陳憲撲通跪地，膝蓋撞得青磚悶響，"您在大人跟前說(shuō)的話，比金科玉律還管用！只要您肯美言，兄弟們?nèi)蘸蠖ò涯?dāng)再生父母！"他猛然抬頭，眼中閃過(guò)狠色，"日后誰(shuí)跟您不對(duì)付，我第一個(gè)揍他！"
戚松轉(zhuǎn)身時(shí)已換上痛心疾首的表情，伸手虛扶："使不得使不得！你我皆是為朝廷效力......"話未說(shuō)完，指尖已輕巧勾走會(huì)票，藏進(jìn)寬大衣袖，"罷了，看在你忠心可鑒的份上，我便在大人面前試探一二。但你須謹(jǐn)記——"他湊近陳憲耳畔，吐字如蘭，"莫要辜負(fù)這番苦心。"
陳憲磕頭如搗蒜，額頭蹭得塵土飛揚(yáng)："戚先生大恩，小人粉身碎骨難報(bào)！往后每月孝敬只多不少！"
待陳憲的腳步聲消失在回廊盡頭，戚松倚著門(mén)框慢條斯理擦拭折扇，望著會(huì)票上的印鑒輕笑出聲："倒比史波那蠢貨上道。"他將兩張銀票疊好塞進(jìn)暗格，銅鏡映出他嘴角扭曲的弧度，與墻上"廉潔奉公"的匾額相映成趣。
不多時(shí)，戚松懷揣著算盤(pán)與文書(shū)，躬身推開(kāi)李銘書(shū)房的門(mén)："晚生冒昧打擾，還請(qǐng)大人贖罪。"
李銘擱下筆，揉著眉心抬眼："戚先生至此，可是史波有了消息？"
戚松長(zhǎng)嘆一聲，將文書(shū)攤在案頭，青銅鎮(zhèn)紙壓著空白的出巡記錄："實(shí)不相瞞，晚生派人尋遍三街六巷，連史波隨身玉佩都未尋著。"他指尖輕叩案幾，望著李銘緊鎖的眉峰續(xù)道，"如今快班群龍無(wú)首，有不少人都閑的逛街了......"
"胡鬧！"李銘拍案而起，"這些衙役沒(méi)了頭羊，當(dāng)真是亂了章法！"
戚松適時(shí)退后半步，躬身作惶恐狀："晚生斗膽諫言，不如先讓陳憲暫代頭役之職？此人在快班干了八年，熟稔城內(nèi)方方面面，且在快班中有些人脈......"
"陳憲？"李銘摩挲著腰間的玉帶，神色猶疑，"他資歷尚淺，能震懾住那幫老油條？"
"大人明鑒！"戚松折扇輕點(diǎn)文書(shū)，燭光在"明鏡高懸"四字上流轉(zhuǎn)，"晚生愿以幕友身份擔(dān)保，陳憲若有差池，晚生甘當(dāng)連坐之責(zé)。"他壓低聲音，目光誠(chéng)懇，"且只是暫代之職，待史波有了下落，再行定奪也不遲。若七日之內(nèi)仍無(wú)音訊，屆時(shí)順勢(shì)扶正，既合規(guī)矩，又安人心。"
李銘踱步至窗前，望著檐角沉默良久?？彀鄿o散確是心腹大患，可倉(cāng)促換將又恐生變故，李銘終于長(zhǎng)嘆出聲："罷了，就依先生所言。但丑話說(shuō)在前頭，陳憲若有半點(diǎn)差池，即刻革職！"
"晚生定當(dāng)嚴(yán)加督導(dǎo)！"戚松退出書(shū)房后，折扇在掌心轉(zhuǎn)出清脆的聲響——那抹"正大光明"的字跡，在日光下泛著詭譎的光。
戚松手持一卷文書(shū)，邁著方步走到衙役們聚集的空地上，晨風(fēng)吹動(dòng)他青衫的下擺，發(fā)出沙沙輕響。
“全體同仁！”戚松的聲音在晨霧中格外清亮。正忙著整理兵器、議論史波失蹤之事的衙役們紛紛停下動(dòng)作，整齊地列隊(duì)站好，目光齊刷刷投向這位縣太爺身邊的紅人。
戚松環(huán)視眾人，故意停頓片刻，讓期待與疑惑的情緒在空氣中蔓延，才揚(yáng)聲道：“知縣大人有重要委任讓我宣布！”他展開(kāi)文書(shū)，晨光落在紙頁(yè)上，映出李銘的朱批，“因頭役史波至今下落不明，快班事務(wù)不容耽擱。經(jīng)大人深思熟慮，著令陳憲暫代快班頭役之職！”
話音剛落，前院響起一片嗡嗡議論聲。陳憲站在隊(duì)列中，臉頰瞬間漲得通紅，眼中閃爍著激動(dòng)的光芒。他深吸一口氣，邁步上前，在戚松面前單膝跪地：“多謝戚先生提攜！多謝大人信重！陳某必當(dāng)盡心竭力，整肅快班，若有疏失，甘受?chē)?yán)懲！”
“起來(lái)吧?！逼菟蓾M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，折扇指向陳憲，高聲道，“望你莫負(fù)大人所托。自此刻起，快班上下須聽(tīng)從陳代頭役調(diào)遣，令行禁止，違者嚴(yán)懲不貸！”
衙役們齊聲應(yīng)道：“遵命！”
戚松掃視眾人，補(bǔ)充道：“待史波有確切消息，再行定奪。這期間，誰(shuí)敢陽(yáng)奉陰違，別怪我到時(shí)候不留情面！”說(shuō)罷，他將文書(shū)收入袖中，轉(zhuǎn)身往縣衙內(nèi)走去，晨光為他的背影鍍上一層金邊。
陳憲望著戚松漸行漸遠(yuǎn)的背影，喉頭滾動(dòng)著咽下激動(dòng)的唾沫。待周?chē)靡廴齼蓛缮⑷ィ膊阶飞弦芽焯と攵T(mén)的戚松，抱拳躬身道：“戚先生留步！今夜戌時(shí)，小人在悅意來(lái)備了薄酒，還望您賞臉......”
“使不得使不得?！逼菟蓳u著折扇轉(zhuǎn)身，“晚間要替大人理些公務(wù)，實(shí)在抽不開(kāi)身。”
陳憲臉上閃過(guò)一絲失落，隨即猛然伸手探入懷中。他佯裝整理衣襟，將銀錠迅速塞進(jìn)戚松袖中：“那是小人不識(shí)趣了！這點(diǎn)心意權(quán)當(dāng)孝敬戚先生筆墨錢(qián)，還望您別嫌棄！”話落不等戚松推辭，腳底抹油似的往衙門(mén)外跑，短靴踏得青石板咚咚作響。
戚松捏著袖中硬物，望著陳憲狼狽卻歡快的背影，嘴角勾起一抹譏諷的笑。指腹摩挲著銀錠上凸起的紋路，他喃喃自語(yǔ)：“倒比史波機(jī)靈三分?！鞭D(zhuǎn)身時(shí)，袖中另一疊會(huì)票與新得的銀錠相碰，發(fā)出細(xì)碎的聲響，驚飛了廊下棲息的灰雀。
陳憲跌跌撞撞跑到衙門(mén)外，摸著空蕩蕩的袖兜卻笑出了聲。他扯了扯粗布衣襟，轉(zhuǎn)頭便朝悅意來(lái)酒樓奔去，短靴底的鐵釘在青石板上敲出急切的節(jié)奏。
“掌柜的！”陳憲一腳踹開(kāi)雕花木門(mén)，驚得堂內(nèi)食客紛紛側(cè)目，他從懷中掏出二十兩銀子拍在柜臺(tái)上，“今晚我包場(chǎng)，閑雜人等一概不許進(jìn)！”
掌柜的望著白花花的銀子眉開(kāi)眼笑，點(diǎn)頭應(yīng)下，出了酒樓，陳憲抹了把額頭的汗，直奔?jí)寻?。滿江凌正靠在廊柱上擦刀，見(jiàn)他來(lái)便挑眉：“喲，陳代頭役這是——”
“江凌兄！”陳憲抱拳打斷，“今晚戌時(shí)，悅意來(lái)酒樓，務(wù)必賞臉。咱兄弟幾個(gè)好好喝一場(chǎng)！”滿江凌回道一定一定。
離開(kāi)壯班，陳憲又拐進(jìn)皂班。蔡知至正哼著小曲，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)便冷笑：“新官上任三把火，陳代頭役這是要燒到我這兒了？”
“蔡老哥說(shuō)的哪里話！”陳憲賠著笑，“今晚我做東，悅意來(lái)酒樓，務(wù)必賞臉！”他目光掃過(guò)屋內(nèi)幾個(gè)皂班衙役，“當(dāng)然，也把兄弟們都帶上！”之后陳憲又去了六房、架閣庫(kù)、承發(fā)房、縣獄，邀請(qǐng)了他們后，又叫上了庫(kù)吏、倉(cāng)吏等人。
回到快班，陳憲站在屋檐下吹響口哨。片刻間，十幾個(gè)陳姓衙役從各個(gè)角落冒出來(lái)，領(lǐng)頭的陳二柱搓著手問(wèn)：“堂哥，找我們啥事？”
“都給我聽(tīng)好了，今晚都給我聽(tīng)好了！到了悅意來(lái)，可勁兒給滿江凌、蔡知至那幫人灌酒，往死里灌！但你們記住——”他目光如鷹隼般掃過(guò)眾人，“自己別喝多，你們也別多問(wèn)，事后我自會(huì)交代?！?/p>
陳二柱咽了咽口水，撓頭道：“堂哥，這......是不是太得罪人了？”
“少?gòu)U話！”陳憲一把揪住他衣領(lǐng)，“想跟著我吃香喝辣，就按我說(shuō)的辦！”他松開(kāi)手，整了整衣襟，“都回去準(zhǔn)備，今晚只許成功，不許失?。 ?/p>
陳憲打發(fā)走陳姓兄弟后，轉(zhuǎn)身便往鐵家鏢行疾行。朱漆招牌下的銅鈴隨著涼風(fēng)叮咚作響，武師們正在院中演練刀法，刀光與天邊的陽(yáng)光交相輝映。
“鐵掌柜！鐵掌柜！”陳憲一把推開(kāi)雕花木門(mén)，粗重的喘息聲驚飛了梁上的燕子。
鐵錚正倚在太師椅上擦拭大刀，聞言抬眼：“陳師傅這火燒眉毛的樣子，莫不是遇上什么硬茬了？”
陳憲急聲道：“勞煩鐵掌柜給王大人帶個(gè)話，就說(shuō)今晚我在悅意來(lái)請(qǐng)縣衙的吏役吃飯，讓他帶人來(lái)抓人！”
鐵錚一路快馬加鞭趕到余吾巡檢司，此時(shí)王十三正倚在太師椅上，慢條斯理地品著茶，見(jiàn)鐵錚匆匆趕來(lái)，挑眉問(wèn)道：“這么著急，可是有什么要緊事？”
鐵錚單膝跪地，沉聲道：“大人，陳憲那小子今晚在悅意來(lái)擺酒，想讓您帶人去抓滿江凌和蔡知至他們，逼他們認(rèn)主。”
王十三摩挲著手中的茶盞，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑：“有意思，這陳憲倒是有點(diǎn)膽子。”他放下茶盞，眼神瞬間變得狠厲，“去通知拐子他們，今晚帶人把悅意來(lái)圍了。記住，一個(gè)都別放走！”
“是！”鐵錚領(lǐng)命而去，直奔拐子的地盤(pán)?！肮兆痈?，王大人有令，今晚帶人去悅意來(lái)酒樓抓人?！?/p>
拐子聞言淡淡的回了一句：“放心?！?/p>
到了夜間的悅意來(lái)， 酒過(guò)三巡，滿江凌歪斜著身子癱在寬椅里，短靴早不知踢到哪個(gè)角落，通紅的臉貼著油膩的桌布，還大著舌頭嚷著：“陳代頭役！再來(lái)三大碗！老子......老子還能喝！”陳二柱踩著長(zhǎng)凳跨上桌案，粗糲的手掌攥著酒壇瓶頸，壇口傾斜間酒水如銀練般傾瀉而下：“江凌哥這酒量，咱們整個(gè)縣城都找不出第二個(gè)！這碗見(jiàn)底，才配得上您壯班頭的威風(fēng)！”酒水濺得滿江凌前襟盡濕，浸透的衣服黏在胸口，他卻猛地仰頭，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，將混著菜渣的烈酒一飲而盡，喝完還不忘用袖口狠狠抹了把嘴。
蔡知至剛撐著桌沿?fù)u晃起身，四個(gè)陳姓衙役立刻如餓狼般撲上來(lái)?！安汤细绲男值芏际氰F打的漢子！”滿臉橫肉的陳五扯開(kāi)破鑼嗓子，臭烘烘的汗味混著酒氣撲面而來(lái)，他一把摟住對(duì)方肩膀，另一只手死死卡住對(duì)方下頜，“來(lái)！嘗嘗這二十年的女兒紅，喝了就是過(guò)命的交情！”那人奮力掙扎，酒碗“啪”地摔在青磚上，陳二柱早又抄起一壇酒，用牙咬開(kāi)泥封，壇口直接懟在對(duì)方嘴邊：“敬酒不吃吃罰酒？灌！”琥珀色的酒水順著那人嗆咳的嘴角、脖頸，全浸濕了前襟。
陳憲端著空酒杯在席間游走，他余光瞥見(jiàn)蔡知至突然攥緊酒杯，渾濁的眼神閃過(guò)一絲清明，立刻朝角落陳開(kāi)使了個(gè)眼色。兩個(gè)少年猛地?fù)涞讲讨磷郎?，十六歲的陳前死死箍住對(duì)方胳膊，陳陸則從袖中掏出包著碎冰的帕子，混著烈酒強(qiáng)行灌進(jìn)蔡知至嘴里。碎冰劃破老吏的牙齦，血水混著酒水順著花白胡須滴落，他劇烈咳嗽著捶打桌面，卻被此起彼伏的哄笑聲徹底淹沒(méi)。
酒氣蒸騰的悅意來(lái)酒樓內(nèi)，滿江凌癱在油膩的桌案上，嘴角還掛著涎水，蔡知至早已喝的爛醉，此起彼伏的呼嚕聲混著嘔吐物的酸臭，陳憲攥著半杯涼茶站在二樓回廊。
梆子聲驚破夜幕，幾盞猩紅的燈籠刺破黑暗。王十三身著玄色織錦大氅，身后跟著雙槍客赤天星、毒蝎子常太寒、索命拐子厲好、鬼手木風(fēng)華四人，靴底踏碎滿地月光，徑直踏入酒樓。
“陳憲，好手段?！蓖跏龘嵴拼笮?，聲如洪鐘震得梁間灰塵簌簌而落。緊接著王十三對(duì)眾人施展了忠心術(shù)。然后，王十三當(dāng)機(jī)立斷帶領(lǐng)拐子等人趕往縣衙外排房，屋內(nèi)鼾聲震天，幾個(gè)衙役橫七豎八地躺在草席上，腰間的水火棍隨意扔在墻角。"都起床！"厲好掄起鐵拐砸在梁柱上，木屑飛濺間，眾人被驚得彈坐而起。
王十三踩著滿地草屑踱步，“兄弟們，穿衣衣服，隨我攻擊縣衙”。
木風(fēng)華貼著斑駁的青磚墻疾行，他仰頭望著一丈高的縣衙外墻，足尖在磚縫借力，身形如夜梟般騰空而起。墻頭上的銅鈴剛晃出半聲嗡鳴，便被他扣在掌心，指節(jié)輕轉(zhuǎn)，鈴舌應(yīng)聲而斷。
墻內(nèi)是堆放雜物的西跨院，更夫的梆子聲從譙樓方向遙遙傳來(lái)。木風(fēng)華貼著陰影掠過(guò)回廊，靴底幾乎不沾地。轉(zhuǎn)角處的門(mén)子正倚著門(mén)框打盹，懷中還抱著未及上交的鑰匙串，鑰匙相互碰撞，發(fā)出微弱的叮啷。
"得罪了。"木風(fēng)華的聲音裹著陰笑落在門(mén)子耳畔，五指如毒蛇般纏住對(duì)方脖頸。不等門(mén)子驚叫，掌根已重重?fù)粼诤竽X，悶哼聲被他另一只手死死捂住。門(mén)子癱軟倒地時(shí)，腰間鑰匙已滑入木風(fēng)華袖中。
厚重的朱漆大門(mén)在軸輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲中緩緩開(kāi)啟，月光順著門(mén)縫流淌而入，照亮王十三嘴角的獰笑。"不愧是鬼手。"他抬手示意，赤天星、厲好率先涌入，身后衙役舉著火把，將門(mén)洞映得恍若血口。
門(mén)軸突然發(fā)出刺耳的吱呀——有衙役不慎踢倒門(mén)前的石礅。譙樓上的梆子聲戛然而止，更夫探出頭的瞬間，木風(fēng)華甩出三枚銅錢(qián)。破空聲中，銅錢(qián)精準(zhǔn)釘入對(duì)方大穴，更夫連人帶梆子栽倒在樓內(nèi)，驚起一片撲棱棱的鴉鳴。
王十三剛跨過(guò)門(mén)檻，暗處突然竄出七八名家仆，手中火把交錯(cuò)揮舞，映得他們臉上泛起兇光。為首的壯漢掄起粗重的鐵鏈，鐵環(huán)撞擊聲如驚雷炸響，“護(hù)好老爺！”鐵鏈帶著風(fēng)聲直取王十三面門(mén)。
赤天星雙槍劃出藍(lán)芒，槍尖精準(zhǔn)勾住鐵鏈，猛力一扯。壯漢踉蹌著往前栽倒，卻在跌倒瞬間從腰間甩出暗藏的流星錘。厲好冷哼一聲，鐵拐橫掃如黑蟒出洞，“轟”地砸在流星錘的鋼索上，火星四濺中，鋼索應(yīng)聲斷裂。
王十三負(fù)手立在階前，看著家仆們拼死抵抗，嘴角笑意更濃?！安贿^(guò)是些土雞瓦狗?！彼捯粑绰?，一名家仆突然從廊下飛身?yè)鋪?lái)，懷中竟抱著捆滿炸藥的木匣。“老爺快走！”那人嘶吼著扯動(dòng)引線，火光在夜色中驟然亮起。
“雕蟲(chóng)小技！”赤天星雙槍齊發(fā)，子彈穿透木匣。爆炸轟然響起，氣浪掀翻屋檐瓦片，硝煙中，王十三衣袍獵獵作響，毫發(fā)無(wú)損。他低頭看著腳下焦黑的尸體，靴底碾過(guò)還在冒煙的碎木，抬眼望向正廳方向，“李銘，知縣當(dāng)?shù)貌环Q職??！”
典史的房門(mén)前，燭火突然劇烈搖晃。門(mén)內(nèi)傳來(lái)刀劍相擊聲，片刻后戛然而止。木風(fēng)華推門(mén)而出，袖口滴落的血珠在青磚上暈開(kāi)："這老東西倒有些功夫。"只見(jiàn)典史半跪在地，肩頭不斷地流血。
知縣李銘被拖拽著跌坐在地，他望著王十三怒目圓睜："王巡檢！你這是造反！"王十三蹲下身，指尖挑起他的下巴："李大人，我也不想的，誰(shuí)讓戚松作惡太多，而他又是你的人。"
主簿吳庸癱軟如泥，縣丞白恭抖得牙齒打戰(zhàn)，唯有幕友戚松跪地求饒：“十三爺！我...我愿出一千兩銀子，只求留條活路！”
“戚先生這是在打發(fā)叫花子？”王十三冷笑一聲，火星濺上他的衣擺，“你以為錢(qián)能買(mǎi)命？當(dāng)我不知你這些年吞了多少銀子？”
戚松臉色瞬間慘白，額角青筋暴起，突然撲上前抓住王十三的衣擺，涕淚橫流：“十三爺！我愿把所有身家都雙手奉上！城西我藏著西域進(jìn)貢的夜明珠，還有五十頃良田的地契，全都?xì)w您！”他聲音愈發(fā)急切，指甲深深掐進(jìn)王十三的衣袍，“還有我的侍妾翠娘，她年方二八，彈得一手好琵琶，最擅...”