夜色濃稠得如同化不開的墨，沉沉地壓在洛京城上空。白日里的喧囂市井、車水馬龍，此刻都已沉入死寂。只有更夫那拖著長長尾音的梆子聲，在空曠的街巷深處孤獨回蕩，一聲，又一聲，敲打著無邊無際的黑暗。
“梆——梆！梆梆！”
“亥時三更，平安無事——”
聲音嘶啞蒼老，穿透高墻深院，傳入一條遠離主街、偏僻幽深的窄巷。巷子兩側(cè)是連綿的、沉默的高墻，不知圈禁著哪家富貴府邸的后園，亦或是某處庫房的背陰。月光吝嗇得很，只肯在高墻頂端灑下些許慘淡的清輝，根本無法照亮下方狹窄的巷道。巷內(nèi)唯一的光源，是遠處巷口掛著的一盞老舊氣死風燈，以及更深處，另一盞同樣昏黃搖曳的孤燈。微弱的燈火在濃重的夜色里掙扎，僅僅能映亮燈罩下方尺許之地，將燈柱的影子拉得又細又長，扭曲地投射在濕漉漉的青石板路面上。石板上似乎剛下過一場微雨，或是清晨灑掃的水跡未干，反射著幽暗粘膩的光，踩上去能聽到輕微的水聲，在這寂靜的深夜里格外清晰刺耳。
楚昀和李默的腳步聲就在這粘稠的黑暗中響起。
他們剛從城南一處隱秘的貨棧出來。那里表面上經(jīng)營著南方的絲綢茶葉，實則是楚昀在洛京布下的一處重要情報節(jié)點。今夜，楚昀親自去接收了一份關(guān)于江南鹽稅異常波動的密報，其中牽扯的幾條暗線，隱隱指向了朝中某位以清廉著稱的清流大員。這條消息的價值，足以在即將掀起的波瀾中，再添一把猛火。此刻，密報已被楚昀貼身藏好，那薄薄的幾頁紙，仿佛帶著灼人的溫度。
“爺，走這邊近些，穿槐蔭里后面那條夾道，轉(zhuǎn)兩個彎就到聽濤苑后巷了。”李默在前半步引路，聲音壓得極低，帶著慣常的警惕。他魁梧的身軀在昏暗中如同一座移動的鐵塔，肌肉緊繃，右手看似隨意地垂在身側(cè)，實則虛按著藏在后腰的短刀刀柄。每一次腳步落下都輕而穩(wěn)，如同貍貓?zhí)ぱ?/p>
楚昀微微頷首，沒有言語。他依舊是一身素雅的云錦長衫，在幽暗的光線下幾乎與夜色融為一體。臉上是慣常的平靜，甚至帶著一絲商旅奔波后的淡淡倦意。然而，那雙深邃的眼眸深處，卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著周遭的一切。巷子太窄，兩側(cè)高墻如懸崖般聳立，投下濃重的、令人窒息的陰影?？諝饫飶浡嗵Φ臐窀瘹?、陳年磚石的塵土味，還有一絲若有若無的、被雨水沖刷過的鐵銹氣息。
這份異常的寂靜，這份被高墻擠壓的逼仄感，讓他潛藏在血脈深處的警覺瞬間繃緊。洛京的夜，從不真正平靜。尤其在他剛剛在文心齋投下“清議堂”這顆石子，又緊鑼密鼓地推動著劉文達案走向絕路之后。平靜的水面下，暗流早已洶涌。
“李默，當心些?！背赖穆曇舨桓?，平靜得聽不出波瀾，但李默跟隨他多年，立刻從那細微的語氣中捕捉到了不同尋常的信號。李默的腳步幾不可察地頓了一下，全身肌肉瞬間進入了臨戰(zhàn)狀態(tài)，目光如炬，掃向巷道的兩端和上方。
兩人一前一后，轉(zhuǎn)入了槐蔭里后巷那條更窄的夾道。這里比剛才的巷子更加陰暗，兩側(cè)高墻之間的距離僅容兩三人并行。頭頂?shù)脑鹿獗粡氐赘艚^，只有遠處巷口那盞孤燈投來一點微弱的光暈，勉強勾勒出腳下濕滑石板路的輪廓。腳步聲在狹窄的空間里被放大，帶著沉悶的回響。
就在他們走到夾道中段，距離前方巷口那點昏黃光亮尚有十余丈距離時——
異變陡生！
“唰！”“唰！”
前后巷口那僅有的兩盞氣死風燈，毫無征兆地同時熄滅！仿佛有一雙無形的大手，瞬間掐滅了這黑暗深淵中最后的兩點星火！
絕對的黑暗，如同冰冷的潮水，剎那間吞噬了整條夾道！
楚昀的心猛地一沉！
“爺！”李默的怒吼如同平地驚雷，瞬間撕裂了死寂！他反應快到了極致，在燈光熄滅的同一剎那，身體已經(jīng)本能地向著楚昀的方向猛撲，試圖用自己的身體作為盾牌！
然而，對方的動作更快！更狠！更默契！
就在燈光熄滅、李默怒吼的瞬間！
“咻！咻！咻！咻！”
尖銳刺耳的破空聲從兩側(cè)高墻之上驟然響起！不是弓弦的嗡鳴，而是機括強勁彈射的厲嘯！數(shù)點寒星，帶著致命的呼嘯，撕裂濃稠的黑暗，精準無比地籠罩向楚昀和李默全身要害！角度刁鉆狠辣，封死了他們所有可能的閃避空間！
勁弩！而且是軍中制式的強弩！近距離攢射！
冰冷的死亡氣息，瞬間攫住了楚昀的心臟！洛京的獠牙，比他預想的露得更快，咬得更狠！
電光火石之間，楚昀一直刻意收斂的氣息如同火山般轟然爆發(fā)！屬于商人楚昀的溫潤平和瞬間褪盡，屬于前太子蕭徹的凌厲鋒芒和千錘百煉的戰(zhàn)斗本能占據(jù)了絕對的上風！
“低頭！”他厲喝一聲，聲音短促如金鐵交鳴！
腳下猛地一蹬濕滑的石板，身體如同鬼魅般向側(cè)后方急旋！那身看似累贅的云錦長衫，此刻竟成了迷惑敵人視線的絕佳道具，在高速移動中劃出一道飄忽詭異的弧線！
“噗噗噗！”數(shù)支閃爍著幽藍光澤的弩矢擦著他的衣角、發(fā)梢狠狠釘入他剛才所站位置的地面，堅硬的石板竟被鑿出深深的凹坑，尾羽劇烈震顫！其中一支幾乎是貼著他的臉頰飛過，帶起的勁風刮得皮膚生疼！
幾乎在楚昀閃避的同時，前方的李默也做出了最迅猛的反應。他沒有試圖格擋所有弩箭——那根本不可能！而是憑借野獸般的直覺和豐富的搏殺經(jīng)驗，身體猛地向楚昀閃避的反方向側(cè)撲翻滾！
“嗤啦！”一支弩箭穿透了他肩頭的衣料，帶起一溜血花！另一支貼著他的肋下飛過，將衣衫撕裂！劇痛傳來，李默卻連眉頭都沒皺一下，翻滾的同時，腰間的短刀已然出鞘！刀身黝黑無光，在絕對的黑暗中如同蟄伏的毒蛇！
墻頭的弩箭攢射只是一瞬，目的就是打亂他們的陣腳，制造致命的混亂！真正的殺招緊隨其后！
“動手！”
一聲低沉冷酷的命令不知從哪個方向傳來，如同地獄的判詞！
前后巷口那剛剛陷入黑暗的地方，驟然落下數(shù)道黑影！動作迅捷無聲，如同融入夜色的蝙蝠！他們甫一落地，沒有絲毫停頓，立刻如同離弦之箭般向著巷道中央的兩人包抄撲殺而來！與此同時，兩側(cè)高墻之上，亦有數(shù)道黑影如同大鵬般凌空撲下！刀光在黑暗中驟然亮起，森冷、迅疾、狠絕，交織成一張密不透風的死亡之網(wǎng)，將楚昀和李默徹底籠罩其中！
前后左右，上下夾擊！十面埋伏！
對方顯然對他們的路線、人數(shù)、甚至可能的反應都做了精確的預判！這是一場精心策劃、志在必得的絕殺！出手就是雷霆萬鈞，不留絲毫余地！
“殺！”李默雙目赤紅，如同被激怒的狂獅！他無視肩頭的傷口，怒吼著迎向正面撲來的兩道黑影！手中黝黑的短刀化作一道烏光，帶著撕裂空氣的尖嘯，悍然劈出！刀法大開大闔，兇猛暴烈，完全是軍中搏命的殺招！不求花哨，只求在最短時間內(nèi)斃敵！
“鐺！”刺耳的金鐵交鳴聲炸響！火星在黑暗中迸濺！李默的短刀狠狠架住了一把勢大力沉的劈山刀！巨大的力量震得他手臂發(fā)麻，傷口更是傳來撕裂般的劇痛！另一名殺手的長劍則如同毒蛇吐信，刁鉆無比地刺向他的軟肋！
李默怒吼一聲，身體強行擰轉(zhuǎn)，短刀格開長劍，同時一腳如鞭般狠狠踹向持刀殺手的下盤！完全是搏命的打法！他知道，自己必須死死纏住至少兩人，為身后的楚昀分擔壓力！
楚昀此刻已陷入三名高手的合圍！兩名從墻頭撲下的殺手，一左一右，配合得天衣無縫！一人使細長的分水刺，專攻咽喉、心口等要害，角度陰毒刁鉆，如同附骨之疽！另一人則手持沉重的鬼頭刀，刀勢沉重如山，帶著開碑裂石的威勢，當頭劈落！還有一人從側(cè)后方突襲，手中短刃悄無聲息地抹向他的后頸！
三人合擊，快！狠！準！氣機相互牽引鎖死，封死了楚昀所有騰挪閃避的空間！冰冷的殺意如同實質(zhì)的冰針，刺得他皮膚生疼！
是誰？！
楚昀的腦海中警鈴如同火山噴發(fā)般轟鳴！王煥之？他剛斷其一臂，這老狐貍的反撲竟如此迅疾狠辣？徐莽？那只貪婪的猛虎，難道不滿于僅僅扳倒劉文達，想連自己這個“合作伙伴”也一并除掉，以絕后患？還是……趙無庸？那個心思深沉如海的老太監(jiān)，察覺到了什么？或者，是當年青州血案的余孽，嗅到了他歸來的氣息？！
念頭電閃，殺機已至！
面對這必殺之局，楚昀眼中寒芒暴漲！他猛地吸氣，胸腔如同風箱般鼓起，一股沛然的內(nèi)力瞬間流遍四肢百?。∩眢w在原地留下一道殘影，竟以毫厘之差避開了當頭劈落的鬼頭刀！沉重的刀鋒帶著凄厲的呼嘯，狠狠斬在他剛才站立的位置，碎石飛濺！
與此同時，他左手五指如鉤，快如閃電般探出，精準無比地扣住了持分水刺殺手的手腕！那殺手只覺腕骨如同被燒紅的鐵鉗夾住，劇痛鉆心，分水刺的去勢瞬間凝滯！楚昀手指驟然發(fā)力，只聽“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響，那殺手的手腕竟被硬生生捏碎！
“呃啊！”殺手發(fā)出凄厲的慘叫！
楚昀動作毫不停滯，捏碎對方手腕的同時，右臂如靈蛇般探入對方中門空檔，五指并攏如刀，狠狠戳向其咽喉！這一記手刀凌厲無比，帶著洞穿金石的力量！
那殺手亡魂皆冒，顧不得手腕劇痛，另一只手慌忙格擋！楚昀的手刀卻在中途詭異地變向，化戳為切，如同鐵尺般狠狠斬在對方倉促格擋的手臂上！
“嘭！”又是一聲悶響！那殺手只覺得一股無可匹敵的巨力傳來，手臂劇痛欲折，整個人被這一斬之力帶得踉蹌后退！
就在楚昀擊退分水刺殺手的瞬間，腦后勁風襲來！那抹向后頸的短刃已然及體！森冷的鋒刃幾乎觸到了他頸后的皮膚！
千鈞一發(fā)！
楚昀仿佛背后長眼，身體猛地向前一個極其怪異的躬身，如同被拉滿的弓弦！那抹向要害的短刃幾乎是貼著他的后頸頭皮劃過，削斷了幾根發(fā)絲！
就在這躬身卸力的同時，楚昀的右腿如同蝎子擺尾，以不可思議的角度向后上方狠狠撩起！腳后跟帶著凌厲的勁風，精準無比地踹向身后偷襲者的下頜！
這一腳快、準、狠！時機妙到毫巔！
“砰！”一聲令人頭皮發(fā)麻的骨裂聲響起！
身后偷襲的殺手根本來不及反應，下頜被這勢大力沉的一腳踢得粉碎！他甚至沒來得及發(fā)出慘叫，整個人就如同破麻袋般向后倒飛出去，重重撞在冰冷的墻壁上，軟軟滑落，生死不知！
兔起鶻落之間，楚昀以精妙絕倫的身法和狠辣果決的手段，瞬間廢掉一人，重創(chuàng)一人！但他付出的代價是，強行發(fā)力之下，氣息微窒，動作不可避免地出現(xiàn)了一絲極細微的遲滯！
就在這舊力剛?cè)?、新力未生的剎那！
“死！”
那使鬼頭刀的殺手，如同早已窺準了這稍縱即逝的機會！他眼中兇光爆射，剛才劈空的重刀并未收回，而是借著劈落的慣性，身體猛地前沖旋身！沉重的鬼頭刀在空中劃出一道凄厲的半弧，刀勢由劈變掃，帶著橫掃千軍的恐怖力量，攔腰斬向楚昀！刀風呼嘯，竟將地上的污水都卷起一道細浪！
這一刀，時機、角度、力量，都臻至化境！正是楚昀舊力已盡、新力未生、身形未穩(wěn)的絕對死角！刀鋒未至，那凌厲的勁風已經(jīng)壓得楚昀呼吸一窒，腰間衣衫獵獵作響！
避無可避！擋無可擋！
生死一線！
楚昀瞳孔驟然收縮！全身的血液似乎在這一刻凝固！死亡的陰影從未如此刻般清晰！他猛地咬牙，丹田內(nèi)力瘋狂催動，試圖強行擰轉(zhuǎn)身形，用最小的代價硬接這致命一刀！
“爺——！”另一側(cè)，正與兩名殺手纏斗得渾身浴血的李默，眼角余光瞥見這兇險絕倫的一幕，目眥欲裂！他狂吼一聲，竟完全不顧自身安危，硬生生用肩膀撞開刺向自己胸口的一劍，任由劍刃在肩胛骨上劃開一道深可見骨的血槽！同時，他手中的黝黑短刀脫手飛出，化作一道索命的烏光，直射那使鬼頭刀殺手的后心！圍魏救趙！這是他能想到的唯一辦法！
然而，那使鬼頭刀的殺手顯然也非庸手！他聽到了背后襲來的破空聲，感受到了那凌厲的殺意！但他眼中只有楚昀！那橫掃的刀勢沒有絲毫改變，反而更加兇狠決絕！他竟是要硬扛李默這搏命的一刀，也要將楚昀當場腰斬！以命換命！
刀鋒撕裂空氣的厲嘯聲，如同死神猙獰的狂笑，在楚昀耳邊無限放大！