鐵脊關的寒風嗚咽了七日，也煎熬了七日；自趙鐵山率精銳深入風雪，奔襲黑石谷后，軍營便籠罩在一種壓抑的等待中。
孫瘸子散布的“兇訊”像毒藤般纏繞在留守士卒心頭，尤其是新兵營。
寧川依舊在風雪箭樓拉弓，在苦役中揮汗，在深夜斷壁間揮刀，但動作里那份因趙鐵山而生的銳氣，似乎被沉重的憂慮磨鈍了幾分。
第七日黃昏，鉛云低垂，風雪更急。一匹渾身浴血、幾乎脫力的戰(zhàn)馬馱著一個氣息奄奄的斥候，撞開了鐵脊關的營門！斥候滾落馬鞍，只來得及嘶吼出一句斷斷續(xù)續(xù)的話，便昏死過去：
“趙…趙都尉…黑石谷…中伏…被困…鷹愁澗…求援??！” 消息如同炸雷，瞬間撕裂了軍營的死寂！
守備將軍大帳內，氣氛凝重得能滴出水來。
油燈跳躍的火苗映照著將軍鐵青的臉和幾位都尉焦急憤怒的神情。
地圖上，黑石谷深處的“鷹愁澗”被重重圈出，那是一條三面環(huán)崖、易守難攻，卻也極易被封鎖的絕地！
“將軍！末將愿領本部兵馬，星夜馳援趙都尉！”
一位身材魁梧如鐵塔、面容剛毅、虬髯如戟的都尉猛地抱拳站出，聲如洪鐘。他叫周烈，與趙鐵山是過命的交情，性情豪烈如火，最重袍澤之義。
“周都尉！”
另一名都尉皺眉，“風雪漫天，道路難辨，蠻族既已設伏，必有重兵圍困鷹愁澗！此時救援，無異于自投羅網！兵部嚴令是焚糧，如今糧未焚，精銳已陷，再折兵馬，如何向朝廷交代？！”
“交代？！”
周烈須發(fā)皆張，怒目圓睜，“趙鐵山和幾百兄弟的命就不是命？！等著朝廷那些坐暖閣的老爺們扯皮，兄弟們早凍成冰坨了！將軍！給我五百敢死之士！我周烈拼了這條命，也要把鐵山兄弟和活著的弟兄們帶出來！哪怕帶不回糧草，也要帶他們回家！” 他最后一句，帶著悲壯的嘶啞。
守備將軍面色變幻，手指重重敲在地圖上“鷹愁澗”的位置，眼中掙扎良久，最終化為一聲長嘆：
“罷了！周烈聽令！本將予你五百精銳，再…再撥五十新兵充作輔兵，運送箭矢火油！務必尋機接應趙都尉突圍！記住，事若不可為…以保全士卒性命為先！”
這已是他在朝廷嚴令和袍澤之情間，能做出的最大妥協(xié)。
“末將領命！”
周烈重重抱拳，轉身大步出帳，厲吼道：“點兵！一炷香后出發(fā)！敢死的，跟老子去黑石谷撈人！”
軍營瞬間沸騰！被點到的老兵迅速披甲持刃，沉默中帶著決然。新兵營則一片惶恐，被抽調的五十人面如土色，深入死地去救另一群陷入死地的人，這簡直是送死！
寧川站在被點中的新兵隊列里，心跳如鼓。
恐懼如同冰冷的潮水漫過腳踝，黑石谷，鷹愁澗，蠻族伏兵…每一個詞都代表著尸山血海。
但當他聽到“運送箭矢火油”時，心中猛地一動！箭！火！一個模糊卻大膽的念頭在他腦海中閃過。
“我不去！我不去送死！”
一個新兵崩潰地哭喊起來，癱倒在地。
“閉嘴！”
督選的軍官一鞭子抽過去，“軍令如山！違令者斬！”
寧川深吸一口氣，壓下翻騰的恐懼，強迫自己冷靜。他想起了趙鐵山冰冷的臉，想起了那三百遍揮刀的承諾，想起了破屋里等著銀子的妹妹…退縮是死，前進或許還有一線生機！他猛地踏前一步，聲音不大，卻異常清晰：
“我去！我力氣大，能背箭！”
周烈正跨上戰(zhàn)馬，聞聲瞥了一眼這個身形瘦削卻眼神沉靜的新兵，沒說什么，只是大手一揮：“出發(fā)！”
風雪如怒，由精銳騎兵加少量馱馬輔兵組成的五百余騎，如同黑色的鐵流，沖出鐵脊關，一頭扎進茫茫雪原和如墨的夜色之中。
寒風卷著雪片，如同砂礫般抽打在臉上，冰冷刺骨。道路被積雪深深覆蓋，馬蹄深陷，行進艱難。
寧川和輔兵們兩人一組，艱難地拖拽著裝載箭矢和火油桶的簡易雪橇，每一步都耗盡全力。冰冷的汗水浸透內衫，又在寒風中結冰，如同身披冰甲。
周烈一馬當先，憑借對地形的熟悉和老兵的指引，在風雪中艱難辨路，朝著鷹愁澗方向疾馳。
氣氛壓抑得令人窒息，只有風雪的咆哮和粗重的喘息聲。
一天一夜的強行軍，人困馬乏；在接近鷹愁澗的一處背風山坳，周烈下令短暫休整。
派出的斥候帶回更確切也更絕望的消息：鷹愁澗唯一出口被蠻族重兵堵死，兩側高地也被占據，箭雨可覆蓋谷口。
趙鐵山殘部被死死困在澗底一片狹窄的高地上，依仗亂石和殘存的車輛構筑了簡易工事，但傷亡慘重，箭矢將盡，蠻族正在集結，準備發(fā)起最后的強攻！
“他娘的！”
周烈一拳砸在凍土上，“強攻谷口是送死！爬兩側高地？風雪這么大，沒等爬上去就被射成刺猬了！”
絕望的氣氛彌漫開來，連其他士兵都忍不住低罵：
“難道就這么看著趙都尉他們…”
就在這時，一個略顯沙啞但異常清晰的聲音響起：
“周都尉…或許…不用強攻谷口和高地?！?/p>
眾人循聲望去，只見寧川從雪橇旁站起，臉上沾滿雪沫，眼神卻亮得驚人，他指著鷹愁澗方向：
“斥候說，蠻族在谷口外扎營，囤積物資，尤其是…糧草？” 他看向斥候。
斥候愣了一下，點頭：
“是！谷口外有他們臨時搭建的營盤，糧草輜重堆了不少，都用厚毛氈蓋著，怕風雪?！?/p>
寧川的心臟狂跳起來，他深吸一口氣，指著自己負責的雪橇：
“我們有火油！還有箭！順風…用火箭！射他們的糧草毛氈！只要火起，蠻族必然大亂！他們一亂，趙都尉那邊壓力頓減，或許就能尋機反擊，甚至…趁亂突圍！而我們在外圍，可以制造更大的混亂！”
寂靜！
山坳里只剩下風雪的呼嘯，所有人都震驚地看著這個瘦小的新兵。用火箭燒蠻族糧草？在這么大的風雪里？這可能嗎？
周烈猛地站起，大步走到寧川面前，銅鈴般的眼睛死死盯著他：
“小子！你叫什么？”
“寧川。”
“寧川…”
周烈咀嚼著這個名字，目光銳利如刀，“你有幾成把握，你的箭能在風雪中射那么遠，還能點著被雪浸濕的毛氈？”
寧川迎著周烈逼人的目光，沒有絲毫退縮：
“風雪雖大，但鷹愁澗谷口是個喇叭形，我們占據上風口！風向穩(wěn)定！毛氈雖濕，但浸透火油，一點火星就能引燃！至于箭…”
他解下背上的榆木弓，“請都尉給我機會一試！”
周烈看著寧川沉靜的眼神和那把其貌不揚的舊弓，又看了看遠處隱約可見蠻族營盤的方向，眼中精光爆閃！這計劃大膽，近乎瘋狂！但卻是目前唯一可能破局的奇招！死馬當活馬醫(yī)！
“好！”
周烈猛地一拍寧川肩膀，力道大得讓他一個趔趄，“寧川！老子信你一次！所有人聽令！立刻準備火箭！火油浸透布條，纏緊箭頭！騎兵準備，一旦火起，隨老子沖殺制造混亂！輔兵，把所有箭都集中給寧川！快！動作快！”