夏末秋初的午后，陽(yáng)光依舊帶著幾分灼熱，院子里新出窯的陶器散發(fā)著泥土的芬芳和余溫，李明遠(yuǎn)和秀丫正沉浸在對(duì)未來(lái)美好生活的憧憬之中。然而，三叔公李福田一句“張財(cái)主家出人命了”，如同一盆冰水，瞬間將這溫馨的氛圍澆得支離破碎。
“三叔公，您您說(shuō)什么？張財(cái)主家誰(shuí)出事了？”李明遠(yuǎn)只覺(jué)得腦中“嗡”的一聲，連忙上前扶住氣喘吁吁的老人，聲音都有些發(fā)顫。
李福田大口喘著氣，老臉上滿是驚惶和不安，他擺了擺手，示意自己沒(méi)事，然后壓低了聲音，急促地說(shuō)道：“是是張財(cái)主那個(gè)寶貝獨(dú)苗，張大少爺去了！”
張大少爺？！
李明遠(yuǎn)的心猛地一沉，如同墜入了冰窟。一股寒意從腳底板直沖頭頂。
怎么會(huì)是他？那個(gè)被自己用“奇珍藥材”從病榻上“救”回來(lái)的張大少爺，那個(gè)讓張財(cái)主暫時(shí)對(duì)自己另眼相看的依仗，竟然死了？
這消息猶如晴天霹靂，讓他一時(shí)間有些手足無(wú)措。他首先想到的，便是自己送去的那批“珍品”藥材。雖然他自認(rèn)那些黃精、天麻、靈芝都是滋補(bǔ)之物，并無(wú)害處，甚至張大少爺服用后病情也確實(shí)有所“好轉(zhuǎn)”，但如今人一死，萬(wàn)一張財(cái)主遷怒于自己，認(rèn)為是他那些“來(lái)路不明”的藥材害了人，那后果不堪設(shè)想！
“怎么怎么會(huì)這樣？”李明遠(yuǎn)艱難地咽了口唾沫，感覺(jué)口干舌燥，“前些日子，不還聽(tīng)說(shuō)大少爺?shù)纳碜庸谴蠛昧藛?？?/p>
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”李福田一跺腳，臉上也滿是困惑和后怕，“我也是剛從村東頭聽(tīng)來(lái)的消息。說(shuō)是昨兒個(gè)晚上，那張大少爺還好好的，晚飯還多吃了一碗燕窩粥，夜里還好生折騰了兩個(gè)新買的丫鬟。結(jié)果今天一早，就發(fā)現(xiàn)人人已經(jīng)僵了！請(qǐng)了鎮(zhèn)上好幾個(gè)郎中來(lái)看，都說(shuō)是說(shuō)是油盡燈枯，虛不受補(bǔ)，回天乏術(shù)了！”
油盡燈枯，虛不受補(bǔ)！
這八個(gè)字，像一柄重錘，狠狠地敲在李明遠(yuǎn)的心上。他瞬間明白了其中的兇險(xiǎn)。如果郎中真是這么說(shuō)的，那張財(cái)主豈不是會(huì)把所有的責(zé)任都?xì)w咎到那些“大補(bǔ)”的藥材上？而那些藥材，正是自己提供的！
“哥”秀丫也被這突如其來(lái)的噩耗嚇得小臉煞白，緊緊地抓著李明遠(yuǎn)的衣角，身體微微發(fā)抖。
李明遠(yuǎn)強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，他深吸一口氣，將秀丫攬到身后，對(duì)李福田說(shuō)道：“三叔公，這張財(cái)主家現(xiàn)在是什么情況？村里人有沒(méi)有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？”
“還能有什么情況！”李福田壓低聲音，神色凝重，“張財(cái)主當(dāng)場(chǎng)就哭了個(gè)死去活來(lái)，說(shuō)是他張家斷了香火，要他那寶貝兒子償命！現(xiàn)在整個(gè)張家都亂成了一鍋粥，下人們一個(gè)個(gè)都噤若寒蟬。至于村里嘛風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)自然是少不了的。已經(jīng)有人在背后嚼舌根，說(shuō)是你小子上次送去的那些‘仙丹妙藥’，把張大少爺給‘補(bǔ)’死了！”
果然！最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了！
李明遠(yuǎn)只覺(jué)得一股寒氣從脊梁骨升起。他知道，這次的麻煩，比上次催租的危機(jī)要兇險(xiǎn)百倍！上次只是錢財(cái)之事，這次，卻可能牽扯到人命！
“三叔公，那那現(xiàn)在我該怎么辦？”李明遠(yuǎn)的聲音有些干澀。他雖然有兩世為人的經(jīng)驗(yàn)，但面對(duì)這種突如其來(lái)的、可能致命的危機(jī)，一時(shí)間也有些六神無(wú)主。
“還能怎么辦！”李福田急得直跺腳，“明遠(yuǎn)啊，你聽(tīng)我說(shuō)，這張財(cái)主現(xiàn)在正在氣頭上，什么話都聽(tīng)不進(jìn)去。你小子最近幾天，千萬(wàn)莫要出門，更不要往村東頭去！若是被他撞見(jiàn)了，或者被他家那些狗腿子給盯上了，只怕只怕是要吃大虧的！”
他頓了頓，又道：“我已經(jīng)讓你大牛哥去鎮(zhèn)上，想法子打探一下更確實(shí)的消息，看看那些郎中到底是怎么說(shuō)的，也看看張財(cái)主接下來(lái)會(huì)有什么動(dòng)靜。你且在家中安心等待，切莫輕舉妄動(dòng)！記住，保命要緊！”
李明遠(yuǎn)心中涌起一股暖流，他知道，三叔公這是在真心實(shí)意地為他著想。他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝三叔公提醒！小子明白了！這幾日，我一定閉門不出，靜觀其變?！?/p>
送走憂心忡忡的三叔公，李明遠(yuǎn)關(guān)上院門，臉上的血色才漸漸恢復(fù)了一些。
“哥，我們會(huì)不會(huì)有事??？”秀丫拉著他的手，小臉上滿是淚痕，聲音哽咽。
“別怕，秀丫?！崩蠲鬟h(yuǎn)蹲下身，用粗糙的手指輕輕擦去妹妹臉上的淚水，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜而有力，“有哥在，天塌不下來(lái)。我們沒(méi)做虧心事，不怕鬼敲門。那些藥材，都是滋補(bǔ)身體的好東西，絕不會(huì)害人。張大少爺?shù)乃?，定然是另有緣故?！?/p>
話雖如此，但他心中卻一點(diǎn)底都沒(méi)有。在這個(gè)人命如草芥，權(quán)貴可以草菅人命的時(shí)代，所謂的“公道”和“真相”，往往是最不值錢的東西。一旦張財(cái)主認(rèn)定了是他害了人，就算他有天大的冤屈，恐怕也難逃一劫。
他開(kāi)始仔細(xì)回憶自己送去給張財(cái)主的那幾樣藥材——黃精、天麻、靈芝。這些東西，在前世，都是公認(rèn)的具有良好滋補(bǔ)功效的中藥材，性情也相對(duì)平和，只要不是過(guò)量服用或者與某些特殊的藥物相沖，一般不會(huì)產(chǎn)生什么劇烈的副作用。
“難道是張家少爺?shù)纳眢w，本就虛弱到了極點(diǎn)，根本承受不住這些藥材的效力？還是說(shuō)，他們?cè)谑褂眠@些藥材的時(shí)候，方法不對(duì)，或者與其他什么東西混用了？”李明遠(yuǎn)眉頭緊鎖，苦苦思索。
但現(xiàn)在想這些，已經(jīng)沒(méi)有太大意義了。關(guān)鍵是，如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)可能發(fā)生的危機(jī)。
他將家中僅有的一些銅錢和相對(duì)值錢的物件都仔細(xì)地收拾起來(lái)，藏在了一個(gè)隱蔽的地方。他又檢查了一下院墻和門窗，確保它們足夠堅(jiān)固。他還將那把新買的手斧和鋒利的柴刀，都放在了觸手可及的地方，以防萬(wàn)一。
做完這些，他才稍稍安心了一些。
接下來(lái)的兩天，李明遠(yuǎn)和秀丫真正做到了“閉門不出，大門不邁”。
整個(gè)杏花村都籠罩在一片壓抑而緊張的氛圍之中。張財(cái)主家傳出的哭嚎聲和咒罵聲，斷斷續(xù)續(xù)地飄過(guò)大半個(gè)村子，讓所有人都感到心驚肉跳。村里人走路都低著頭，說(shuō)話也刻意壓低了聲音，生怕觸了張財(cái)主家的霉頭。
李明遠(yuǎn)家的小院，更是安靜得有些過(guò)分。除了兄妹倆低聲的交談和偶爾傳出的幾聲灶膛里柴火燃燒的“噼啪”聲，幾乎再無(wú)其他聲響。
秀丫似乎也感受到了這種不同尋常的緊張氣氛，變得比以往更加乖巧懂事，不再像往日那般嬉笑打鬧，只是默默地幫著哥哥做些力所能及的家務(wù)，或者安靜地坐在一旁，練習(xí)寫字。
李明遠(yuǎn)則利用這段時(shí)間，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，仔細(xì)分析當(dāng)前的局勢(shì)，并思索著各種可能的應(yīng)對(duì)之策。
他知道，坐以待斃是最愚蠢的選擇。如果張財(cái)主真的要遷怒于他，他必須想辦法自保，甚至反擊。
他仔細(xì)回顧了自己與張財(cái)主兩次打交道的經(jīng)過(guò)，分析著張財(cái)主的性格特點(diǎn)——貪婪、多疑、迷信，但也并非全無(wú)理智，尤其是在涉及到自身利益的時(shí)候。
“或許可以從他那個(gè)寶貝兒子的‘病情好轉(zhuǎn)’上做文章？”李明遠(yuǎn)心中漸漸有了一個(gè)模糊的念頭。
就在他苦思冥想之際，院門外突然傳來(lái)一陣急促的敲門聲。
兄妹倆的心同時(shí)提到了嗓子眼。
“誰(shuí)誰(shuí)?。俊毙阊揪o張地問(wèn)道。
“是我，大牛！”門外傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音。
李明遠(yuǎn)松了一口氣，連忙上前打開(kāi)院門。只見(jiàn)三叔公的兒子李大牛，正滿頭大汗地站在門口，神色有些慌張。
“大牛哥，快進(jìn)來(lái)！”李明遠(yuǎn)將他讓進(jìn)屋里。
“明遠(yuǎn)，不好了！”李大牛一進(jìn)屋，便急切地說(shuō)道，“我爹讓我趕緊過(guò)來(lái)給你報(bào)個(gè)信！張財(cái)主張財(cái)主帶著家丁，正挨家挨戶地搜查呢！說(shuō)是要找出害死他兒子的‘兇手’！”
“什么？！”李明遠(yuǎn)大吃一驚，“他他這是要做什么？難道還想屈打成招不成？”
“誰(shuí)知道他發(fā)什么瘋！”李大牛擦了把汗，繼續(xù)說(shuō)道，“我爹說(shuō)，張財(cái)主現(xiàn)在就像一條瘋狗，逮誰(shuí)咬誰(shuí)。他已經(jīng)放出話來(lái)，說(shuō)他兒子是被人下了毒，或者吃了什么不干凈的東西才死的！村里已經(jīng)有幾戶平日里跟他有些過(guò)節(jié)的人家，被他家的家丁給堵了門，翻箱倒柜地搜了一通，還打傷了好幾個(gè)人！”
李明遠(yuǎn)只覺(jué)得一股寒意從心底升起。這張財(cái)主，分明是要借著兒子死的由頭，在村里泄私憤，立威風(fēng)??！
“那那他有沒(méi)有提到我？”李明遠(yuǎn)緊張地問(wèn)道。
“暫時(shí)還沒(méi)有?！崩畲笈u了搖頭，“不過(guò)，我爹讓我提醒你，你上次送藥的事情，村里知道的人不少。這張財(cái)主現(xiàn)在正在氣頭上，萬(wàn)一有人在他面前多嘴多舌，或者他自己想起來(lái)，只怕只怕第一個(gè)就要找到你頭上！”
李明遠(yuǎn)的心沉了下去。他知道，自己現(xiàn)在就像是驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時(shí)都有可能被吞噬。
“大牛哥，多謝你和你爹冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)給我報(bào)信！”李明遠(yuǎn)感激地說(shuō)道，“這份恩情，小子記下了！”
“自家兄弟，說(shuō)這些就外道了。”李大牛擺了擺手，“我爹說(shuō)了，讓你趕緊想個(gè)對(duì)策。實(shí)在不行就先到山里躲幾天，避過(guò)這陣風(fēng)頭再說(shuō)！留得青山在，不怕沒(méi)柴燒！”
躲到山里？
李明遠(yuǎn)心中一動(dòng)。這倒不失為一個(gè)辦法。大青山地形復(fù)雜，只要往深山里一鉆，張財(cái)主家那些家丁，未必能找到他們。
但就這么走了，豈不是等于默認(rèn)了自己心虛？而且，家里的這些壇壇罐罐，還有那些辛辛苦苦開(kāi)墾出來(lái)的菜地，難道就這么扔了？更重要的是，他走了，秀丫怎么辦？帶她一起進(jìn)深山，風(fēng)險(xiǎn)太大了。
不行！不能走！
李明遠(yuǎn)猛地握緊了拳頭。他不能像喪家之犬一樣逃跑！他必須留下來(lái)，堂堂正正地面對(duì)這一切！
“大牛哥，替我謝謝三叔公的好意。”李明遠(yuǎn)眼神堅(jiān)定地說(shuō)道，“我不走！我李明遠(yuǎn)行得正，坐得端，沒(méi)做過(guò)虧心事，不怕他張財(cái)主！他若是敢來(lái)，我倒要看看，他能把我怎么樣！”
“明遠(yuǎn)！你你可別犯糊涂?。 崩畲笈＜绷?，“那張財(cái)主可是心狠手辣出了名的！你跟他硬碰硬，能有什么好果子吃？”
“大牛哥，你放心，我不是要跟他硬碰硬。”李明遠(yuǎn)嘴角泛起一絲冷笑，“他不是說(shuō)他兒子是被人害死的嗎？那我就幫他找出這個(gè)‘兇手’！”
“什么？！”李大牛目瞪口呆地看著他，仿佛不認(rèn)識(shí)眼前這個(gè)瘦弱卻又透著一股說(shuō)不出的自信的少年。
就在這時(shí)，院門外突然傳來(lái)一陣嘈雜的腳步聲和囂張的叫罵聲：
“李明遠(yuǎn)！你個(gè)小兔崽子！給老子滾出來(lái)！”
是張財(cái)主家管家張二麻子的聲音！
李明遠(yuǎn)和李大牛對(duì)視一眼，臉色都變了。
該來(lái)的，終究還是來(lái)了！
“大牛哥，你先從后院那處破籬笆出去，別讓他們看到你！”李明遠(yuǎn)迅速做出決斷，壓低聲音說(shuō)道。
“可是”
“別可是了！快走！我自有辦法應(yīng)對(duì)！”李明遠(yuǎn)不容置疑地說(shuō)道。
李大牛咬了咬牙，知道現(xiàn)在不是猶豫的時(shí)候，點(diǎn)了點(diǎn)頭，迅速?gòu)暮笤阂粋€(gè)不起眼的缺口鉆了出去。
李明遠(yuǎn)深吸一口氣，整理了一下衣衫，然后對(duì)躲在屋角瑟瑟發(fā)抖的秀丫柔聲說(shuō)道：“秀丫，別怕，躲在屋里，鎖好門，無(wú)論聽(tīng)到什么聲音，都不要出來(lái)。哥去去就回?！?/p>
說(shuō)完，他毅然拉開(kāi)院門，走了出去。
只見(jiàn)院門外，張二麻子帶著七八個(gè)手持棍棒的家丁，正兇神惡煞地堵在門口。周圍還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著一些看熱鬧的村民，一個(gè)個(gè)都伸長(zhǎng)了脖子，臉上帶著既好奇又畏懼的表情。
“喲，小兔崽子，還敢出來(lái)啊？”張二麻子見(jiàn)李明遠(yuǎn)出來(lái)，臉上露出一絲獰笑，用手中的棍子指著他，“我還以為你嚇得尿褲子，躲在屋里不敢見(jiàn)人了呢！”
李明遠(yuǎn)面色平靜，不卑不亢地說(shuō)道：“張管家這是何意？小子在家中好好的，為何要躲著不敢見(jiàn)人？”
“哼！少跟老子裝蒜！”張二麻子惡狠狠地說(shuō)道，“我家大少爺不明不白地死了，老爺懷疑是你小子搞的鬼！識(shí)相的，就乖乖跟我們走一趟，到老爺面前把事情說(shuō)清楚！否則，哼哼，別怪我們不客氣！”
“張管家這話從何說(shuō)起？”李明遠(yuǎn)眉頭一挑，朗聲說(shuō)道，“小子前些日子的確送了些藥材給大少爺調(diào)養(yǎng)身體，那些藥材也都是些滋補(bǔ)之物，斷無(wú)害人之理。而且，據(jù)聞大少爺服用之后，身體也確有好轉(zhuǎn)。如今大少爺不幸仙逝，小子心中也是萬(wàn)分悲痛。但若說(shuō)是我搞的鬼，那可真是天大的冤枉了！”
他的聲音不大，但吐字清晰，條理分明，周圍的村民也都聽(tīng)得清清楚楚。
“冤枉？哼！是不是冤枉，可不是你說(shuō)了算的！”張二麻子眼中閃過(guò)一絲陰狠，“老爺說(shuō)了，今天就是要帶你回去問(wèn)話！你要是敢反抗，就先打斷你的狗腿！”
說(shuō)著，他對(duì)手下的家丁使了個(gè)眼色，那些家丁立刻如狼似虎地圍了上來(lái)。
就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)蒼老而威嚴(yán)的聲音突然從人群后傳來(lái)：
“住手！張二麻子，你好大的威風(fēng)?。‰y道想在我杏花村，草菅人命不成？！”
眾人循聲望去，只見(jiàn)三叔公李福田拄著拐杖，在李大牛的攙扶下，正分開(kāi)人群，緩緩走了過(guò)來(lái)。老人家雖然年邁，但腰桿挺得筆直，一雙老眼中精光四射，不怒自威。
“三三叔公”張二麻子看到李福田，氣焰頓時(shí)矮了三分。李福田在村里德高望重，又是李氏宗族的族老，便是張財(cái)主見(jiàn)了他，也得客客氣氣地叫聲“福老伯”。
“哼！老夫還當(dāng)?shù)闷鹉氵@一聲‘三叔公’！”李福田冷哼一聲，走到李明遠(yuǎn)身前，將他護(hù)在身后，對(duì)張二麻子怒目而視，“明遠(yuǎn)這孩子，是我看著長(zhǎng)大的，他是什么品性，我比誰(shuí)都清楚！你們家大少爺?shù)乃?，固然令人痛心，但也不能血口噴人，隨意冤枉好人！凡事，都得講個(gè)證據(jù)！”
“福老伯，您這話可就偏袒了不是？”張二麻子雖然有些忌憚，但仗著人多勢(shì)眾，還是硬著頭皮說(shuō)道，“我家老爺也是痛失愛(ài)子，心急如焚，才會(huì)懷疑到這小子頭上。畢竟，他可是唯一給大少爺送過(guò)‘奇藥’的人！”
“‘奇藥’？”李福田冷笑一聲，“那不過(guò)是些山里采的滋補(bǔ)藥材罷了！老夫也曾經(jīng)過(guò)目，并無(wú)不妥之處！再說(shuō)了，若是那些藥材真有問(wèn)題，為何大少爺服用之后，病情反而有所好轉(zhuǎn)？如今大少爺突然暴斃，我看，這其中必有蹊蹺！”
他轉(zhuǎn)向周圍的村民，朗聲說(shuō)道：“各位鄉(xiāng)親，我們杏花村雖然窮，但也都是些本分人家！絕不能容忍有人在此顛倒黑白，欺壓良善！今日之事，我們必須問(wèn)個(gè)明白！張財(cái)主家大少爺?shù)乃?，到底是怎么回事，總得有個(gè)說(shuō)法！”
三叔公的話，擲地有聲，也說(shuō)出了許多村民的心聲。他們雖然平日里懼怕張財(cái)主，但此刻見(jiàn)到族老出面，又關(guān)系到村里人的清白，也都紛紛鼓噪起來(lái)。
“是??！得講證據(jù)！”
“不能隨便抓人！”
張二麻子見(jiàn)狀，臉色變得有些難看。他沒(méi)想到，這個(gè)平日里不聲不響的老頭子，竟然有這么大的號(hào)召力。
就在這時(shí)，李明遠(yuǎn)突然從三叔公身后走了出來(lái)，對(duì)張二麻子說(shuō)道：“張管家，既然老爺懷疑是我害了大少爺，小子也無(wú)話可說(shuō)。不過(guò)，小子也想請(qǐng)管家代為轉(zhuǎn)告老爺一句話。”
“什么話？”
“請(qǐng)老爺節(jié)哀順變。另外，小子斗膽猜測(cè)，大少爺?shù)乃?，恐怕并非因?yàn)樾∽铀腿サ乃幉模橇碛性獌?！若是老爺信得過(guò)小子，小子愿意盡綿薄之力，協(xié)助查明真相，也好還小子一個(gè)清白，慰大少爺在天之靈！”
此言一出，滿場(chǎng)皆驚！