夏末秋初的午后,陽(yáng)光依舊帶著幾分灼熱,院子里新出窯的陶器散發(fā)著泥土的芬芳和余溫,李明遠(yuǎn)和秀丫正沉浸在對(duì)未來(lái)美好生活的憧憬之中。然而,三叔公李福田一句“張財(cái)主家出人命了”,如同一盆冰水,瞬間將這溫馨的氛圍澆得支離破碎。
“三叔公,您您說(shuō)什么?張財(cái)主家誰(shuí)出事了?”李明遠(yuǎn)只覺(jué)得腦中“嗡”的一聲,連忙上前扶住氣喘吁吁的老人,聲音都有些發(fā)顫。
李福田大口喘著氣,老臉上滿是驚惶和不安,他擺了擺手,示意自己沒(méi)事,然后壓低了聲音,急促地說(shuō)道:“是是張財(cái)主那個(gè)寶貝獨(dú)苗,張大少爺去了!”
張大少爺?!
李明遠(yuǎn)的心猛地一沉,如同墜入了冰窟。一股寒意從腳底板直沖頭頂。
怎么會(huì)是他?那個(gè)被自己用“奇珍藥材”從病榻上“救”回來(lái)的張大少爺,那個(gè)讓張財(cái)主暫時(shí)對(duì)自己另眼相看的依仗,竟然死了?
這消息猶如晴天霹靂,讓他一時(shí)間有些手足無(wú)措。他首先想到的,便是自己送去的那批“珍品”藥材。雖然他自認(rèn)那些黃精、天麻、靈芝都是滋補(bǔ)之物,并無(wú)害處,甚至張大少爺服用后病情也確實(shí)有所“好轉(zhuǎn)”,但如今人一死,萬(wàn)一張財(cái)主遷怒于自己,認(rèn)為是他那些“來(lái)路不明”的藥材害了人,那后果不堪設(shè)想!
“怎么怎么會(huì)這樣?”李明遠(yuǎn)艱難地咽了口唾沫,感覺(jué)口干舌燥,“前些日子,不還聽(tīng)說(shuō)大少爺?shù)纳碜庸谴蠛昧藛???/p>
“誰(shuí)說(shuō)不是呢!”李福田一跺腳,臉上也滿是困惑和后怕,“我也是剛從村東頭聽(tīng)來(lái)的消息。說(shuō)是昨兒個(gè)晚上,那張大少爺還好好的,晚飯還多吃了一碗燕窩粥,夜里還好生折騰了兩個(gè)新買的丫鬟。結(jié)果今天一早,就發(fā)現(xiàn)人人已經(jīng)僵了!請(qǐng)了鎮(zhèn)上好幾個(gè)郎中來(lái)看,都說(shuō)是說(shuō)是油盡燈枯,虛不受補(bǔ),回天乏術(shù)了!”
油盡燈枯,虛不受補(bǔ)!
這八個(gè)字,像一柄重錘,狠狠地敲在李明遠(yuǎn)的心上。他瞬間明白了其中的兇險(xiǎn)。如果郎中真是這么說(shuō)的,那張財(cái)主豈不是會(huì)把所有的責(zé)任都?xì)w咎到那些“大補(bǔ)”的藥材上?而那些藥材,正是自己提供的!
“哥”秀丫也被這突如其來(lái)的噩耗嚇得小臉煞白,緊緊地抓著李明遠(yuǎn)的衣角,身體微微發(fā)抖。
李明遠(yuǎn)強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),他深吸一口氣,將秀丫攬到身后,對(duì)李福田說(shuō)道:“三叔公,這張財(cái)主家現(xiàn)在是什么情況?村里人有沒(méi)有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)?”
“還能有什么情況!”李福田壓低聲音,神色凝重,“張財(cái)主當(dāng)場(chǎng)就哭了個(gè)死去活來(lái),說(shuō)是他張家斷了香火,要他那寶貝兒子償命!現(xiàn)在整個(gè)張家都亂成了一鍋粥,下人們一個(gè)個(gè)都噤若寒蟬。至于村里嘛風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)自然是少不了的。已經(jīng)有人在背后嚼舌根,說(shuō)是你小子上次送去的那些‘仙丹妙藥’,把張大少爺給‘補(bǔ)’死了!”
果然!最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了!
李明遠(yuǎn)只覺(jué)得一股寒氣從脊梁骨升起。他知道,這次的麻煩,比上次催租的危機(jī)要兇險(xiǎn)百倍!上次只是錢財(cái)之事,這次,卻可能牽扯到人命!
“三叔公,那那現(xiàn)在我該怎么辦?”李明遠(yuǎn)的聲音有些干澀。他雖然有兩世為人的經(jīng)驗(yàn),但面對(duì)這種突如其來(lái)的、可能致命的危機(jī),一時(shí)間也有些六神無(wú)主。
“還能怎么辦!”李福田急得直跺腳,“明遠(yuǎn)啊,你聽(tīng)我說(shuō),這張財(cái)主現(xiàn)在正在氣頭上,什么話都聽(tīng)不進(jìn)去。你小子最近幾天,千萬(wàn)莫要出門,更不要往村東頭去!若是被他撞見(jiàn)了,或者被他家那些狗腿子給盯上了,只怕只怕是要吃大虧的!”
他頓了頓,又道:“我已經(jīng)讓你大牛哥去鎮(zhèn)上,想法子打探一下更確實(shí)的消息,看看那些郎中到底是怎么說(shuō)的,也看看張財(cái)主接下來(lái)會(huì)有什么動(dòng)靜。你且在家中安心等待,切莫輕舉妄動(dòng)!記住,保命要緊!”
李明遠(yuǎn)心中涌起一股暖流,他知道,三叔公這是在真心實(shí)意地為他著想。他用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“多謝三叔公提醒!小子明白了!這幾日,我一定閉門不出,靜觀其變?!?/p>
送走憂心忡忡的三叔公,李明遠(yuǎn)關(guān)上院門,臉上的血色才漸漸恢復(fù)了一些。
“哥,我們會(huì)不會(huì)有事???”秀丫拉著他的手,小臉上滿是淚痕,聲音哽咽。
“別怕,秀丫?!崩蠲鬟h(yuǎn)蹲下身,用粗糙的手指輕輕擦去妹妹臉上的淚水,努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜而有力,“有哥在,天塌不下來(lái)。我們沒(méi)做虧心事,不怕鬼敲門。那些藥材,都是滋補(bǔ)身體的好東西,絕不會(huì)害人。張大少爺?shù)乃?,定然是另有緣故?!?/p>
話雖如此,但他心中卻一點(diǎn)底都沒(méi)有。在這個(gè)人命如草芥,權(quán)貴可以草菅人命的時(shí)代,所謂的“公道”和“真相”,往往是最不值錢的東西。一旦張財(cái)主認(rèn)定了是他害了人,就算他有天大的冤屈,恐怕也難逃一劫。
他開(kāi)始仔細(xì)回憶自己送去給張財(cái)主的那幾樣藥材——黃精、天麻、靈芝。這些東西,在前世,都是公認(rèn)的具有良好滋補(bǔ)功效的中藥材,性情也相對(duì)平和,只要不是過(guò)量服用或者與某些特殊的藥物相沖,一般不會(huì)產(chǎn)生什么劇烈的副作用。
“難道是張家少爺?shù)纳眢w,本就虛弱到了極點(diǎn),根本承受不住這些藥材的效力?還是說(shuō),他們?cè)谑褂眠@些藥材的時(shí)候,方法不對(duì),或者與其他什么東西混用了?”李明遠(yuǎn)眉頭緊鎖,苦苦思索。
但現(xiàn)在想這些,已經(jīng)沒(méi)有太大意義了。關(guān)鍵是,如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)可能發(fā)生的危機(jī)。
他將家中僅有的一些銅錢和相對(duì)值錢的物件都仔細(xì)地收拾起來(lái),藏在了一個(gè)隱蔽的地方。他又檢查了一下院墻和門窗,確保它們足夠堅(jiān)固。他還將那把新買的手斧和鋒利的柴刀,都放在了觸手可及的地方,以防萬(wàn)一。
做完這些,他才稍稍安心了一些。
接下來(lái)的兩天,李明遠(yuǎn)和秀丫真正做到了“閉門不出,大門不邁”。
整個(gè)杏花村都籠罩在一片壓抑而緊張的氛圍之中。張財(cái)主家傳出的哭嚎聲和咒罵聲,斷斷續(xù)續(xù)地飄過(guò)大半個(gè)村子,讓所有人都感到心驚肉跳。村里人走路都低著頭,說(shuō)話也刻意壓低了聲音,生怕觸了張財(cái)主家的霉頭。
李明遠(yuǎn)家的小院,更是安靜得有些過(guò)分。除了兄妹倆低聲的交談和偶爾傳出的幾聲灶膛里柴火燃燒的“噼啪”聲,幾乎再無(wú)其他聲響。
秀丫似乎也感受到了這種不同尋常的緊張氣氛,變得比以往更加乖巧懂事,不再像往日那般嬉笑打鬧,只是默默地幫著哥哥做些力所能及的家務(wù),或者安靜地坐在一旁,練習(xí)寫字。
李明遠(yuǎn)則利用這段時(shí)間,強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),仔細(xì)分析當(dāng)前的局勢(shì),并思索著各種可能的應(yīng)對(duì)之策。
他知道,坐以待斃是最愚蠢的選擇。如果張財(cái)主真的要遷怒于他,他必須想辦法自保,甚至反擊。
他仔細(xì)回顧了自己與張財(cái)主兩次打交道的經(jīng)過(guò),分析著張財(cái)主的性格特點(diǎn)——貪婪、多疑、迷信,但也并非全無(wú)理智,尤其是在涉及到自身利益的時(shí)候。
“或許可以從他那個(gè)寶貝兒子的‘病情好轉(zhuǎn)’上做文章?”李明遠(yuǎn)心中漸漸有了一個(gè)模糊的念頭。
就在他苦思冥想之際,院門外突然傳來(lái)一陣急促的敲門聲。
兄妹倆的心同時(shí)提到了嗓子眼。
“誰(shuí)誰(shuí)?。俊毙阊揪o張地問(wèn)道。
“是我,大牛!”門外傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音。
李明遠(yuǎn)松了一口氣,連忙上前打開(kāi)院門。只見(jiàn)三叔公的兒子李大牛,正滿頭大汗地站在門口,神色有些慌張。
“大牛哥,快進(jìn)來(lái)!”李明遠(yuǎn)將他讓進(jìn)屋里。
“明遠(yuǎn),不好了!”李大牛一進(jìn)屋,便急切地說(shuō)道,“我爹讓我趕緊過(guò)來(lái)給你報(bào)個(gè)信!張財(cái)主張財(cái)主帶著家丁,正挨家挨戶地搜查呢!說(shuō)是要找出害死他兒子的‘兇手’!”
“什么?!”李明遠(yuǎn)大吃一驚,“他他這是要做什么?難道還想屈打成招不成?”
“誰(shuí)知道他發(fā)什么瘋!”李大牛擦了把汗,繼續(xù)說(shuō)道,“我爹說(shuō),張財(cái)主現(xiàn)在就像一條瘋狗,逮誰(shuí)咬誰(shuí)。他已經(jīng)放出話來(lái),說(shuō)他兒子是被人下了毒,或者吃了什么不干凈的東西才死的!村里已經(jīng)有幾戶平日里跟他有些過(guò)節(jié)的人家,被他家的家丁給堵了門,翻箱倒柜地搜了一通,還打傷了好幾個(gè)人!”
李明遠(yuǎn)只覺(jué)得一股寒意從心底升起。這張財(cái)主,分明是要借著兒子死的由頭,在村里泄私憤,立威風(fēng)??!
“那那他有沒(méi)有提到我?”李明遠(yuǎn)緊張地問(wèn)道。
“暫時(shí)還沒(méi)有?!崩畲笈u了搖頭,“不過(guò),我爹讓我提醒你,你上次送藥的事情,村里知道的人不少。這張財(cái)主現(xiàn)在正在氣頭上,萬(wàn)一有人在他面前多嘴多舌,或者他自己想起來(lái),只怕只怕第一個(gè)就要找到你頭上!”
李明遠(yuǎn)的心沉了下去。他知道,自己現(xiàn)在就像是驚濤駭浪中的一葉扁舟,隨時(shí)都有可能被吞噬。
“大牛哥,多謝你和你爹冒著風(fēng)險(xiǎn)來(lái)給我報(bào)信!”李明遠(yuǎn)感激地說(shuō)道,“這份恩情,小子記下了!”
“自家兄弟,說(shuō)這些就外道了。”李大牛擺了擺手,“我爹說(shuō)了,讓你趕緊想個(gè)對(duì)策。實(shí)在不行就先到山里躲幾天,避過(guò)這陣風(fēng)頭再說(shuō)!留得青山在,不怕沒(méi)柴燒!”
躲到山里?
李明遠(yuǎn)心中一動(dòng)。這倒不失為一個(gè)辦法。大青山地形復(fù)雜,只要往深山里一鉆,張財(cái)主家那些家丁,未必能找到他們。
但就這么走了,豈不是等于默認(rèn)了自己心虛?而且,家里的這些壇壇罐罐,還有那些辛辛苦苦開(kāi)墾出來(lái)的菜地,難道就這么扔了?更重要的是,他走了,秀丫怎么辦?帶她一起進(jìn)深山,風(fēng)險(xiǎn)太大了。
不行!不能走!
李明遠(yuǎn)猛地握緊了拳頭。他不能像喪家之犬一樣逃跑!他必須留下來(lái),堂堂正正地面對(duì)這一切!
“大牛哥,替我謝謝三叔公的好意。”李明遠(yuǎn)眼神堅(jiān)定地說(shuō)道,“我不走!我李明遠(yuǎn)行得正,坐得端,沒(méi)做過(guò)虧心事,不怕他張財(cái)主!他若是敢來(lái),我倒要看看,他能把我怎么樣!”
“明遠(yuǎn)!你你可別犯糊涂?。 崩畲笈<绷?,“那張財(cái)主可是心狠手辣出了名的!你跟他硬碰硬,能有什么好果子吃?”
“大牛哥,你放心,我不是要跟他硬碰硬。”李明遠(yuǎn)嘴角泛起一絲冷笑,“他不是說(shuō)他兒子是被人害死的嗎?那我就幫他找出這個(gè)‘兇手’!”
“什么?!”李大牛目瞪口呆地看著他,仿佛不認(rèn)識(shí)眼前這個(gè)瘦弱卻又透著一股說(shuō)不出的自信的少年。
就在這時(shí),院門外突然傳來(lái)一陣嘈雜的腳步聲和囂張的叫罵聲:
“李明遠(yuǎn)!你個(gè)小兔崽子!給老子滾出來(lái)!”
是張財(cái)主家管家張二麻子的聲音!
李明遠(yuǎn)和李大牛對(duì)視一眼,臉色都變了。
該來(lái)的,終究還是來(lái)了!
“大牛哥,你先從后院那處破籬笆出去,別讓他們看到你!”李明遠(yuǎn)迅速做出決斷,壓低聲音說(shuō)道。
“可是”
“別可是了!快走!我自有辦法應(yīng)對(duì)!”李明遠(yuǎn)不容置疑地說(shuō)道。
李大牛咬了咬牙,知道現(xiàn)在不是猶豫的時(shí)候,點(diǎn)了點(diǎn)頭,迅速?gòu)暮笤阂粋€(gè)不起眼的缺口鉆了出去。
李明遠(yuǎn)深吸一口氣,整理了一下衣衫,然后對(duì)躲在屋角瑟瑟發(fā)抖的秀丫柔聲說(shuō)道:“秀丫,別怕,躲在屋里,鎖好門,無(wú)論聽(tīng)到什么聲音,都不要出來(lái)。哥去去就回?!?/p>
說(shuō)完,他毅然拉開(kāi)院門,走了出去。
只見(jiàn)院門外,張二麻子帶著七八個(gè)手持棍棒的家丁,正兇神惡煞地堵在門口。周圍還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍著一些看熱鬧的村民,一個(gè)個(gè)都伸長(zhǎng)了脖子,臉上帶著既好奇又畏懼的表情。
“喲,小兔崽子,還敢出來(lái)啊?”張二麻子見(jiàn)李明遠(yuǎn)出來(lái),臉上露出一絲獰笑,用手中的棍子指著他,“我還以為你嚇得尿褲子,躲在屋里不敢見(jiàn)人了呢!”
李明遠(yuǎn)面色平靜,不卑不亢地說(shuō)道:“張管家這是何意?小子在家中好好的,為何要躲著不敢見(jiàn)人?”
“哼!少跟老子裝蒜!”張二麻子惡狠狠地說(shuō)道,“我家大少爺不明不白地死了,老爺懷疑是你小子搞的鬼!識(shí)相的,就乖乖跟我們走一趟,到老爺面前把事情說(shuō)清楚!否則,哼哼,別怪我們不客氣!”
“張管家這話從何說(shuō)起?”李明遠(yuǎn)眉頭一挑,朗聲說(shuō)道,“小子前些日子的確送了些藥材給大少爺調(diào)養(yǎng)身體,那些藥材也都是些滋補(bǔ)之物,斷無(wú)害人之理。而且,據(jù)聞大少爺服用之后,身體也確有好轉(zhuǎn)。如今大少爺不幸仙逝,小子心中也是萬(wàn)分悲痛。但若說(shuō)是我搞的鬼,那可真是天大的冤枉了!”
他的聲音不大,但吐字清晰,條理分明,周圍的村民也都聽(tīng)得清清楚楚。
“冤枉?哼!是不是冤枉,可不是你說(shuō)了算的!”張二麻子眼中閃過(guò)一絲陰狠,“老爺說(shuō)了,今天就是要帶你回去問(wèn)話!你要是敢反抗,就先打斷你的狗腿!”
說(shuō)著,他對(duì)手下的家丁使了個(gè)眼色,那些家丁立刻如狼似虎地圍了上來(lái)。
就在這千鈞一發(fā)之際,一個(gè)蒼老而威嚴(yán)的聲音突然從人群后傳來(lái):
“住手!張二麻子,你好大的威風(fēng)?。‰y道想在我杏花村,草菅人命不成?!”
眾人循聲望去,只見(jiàn)三叔公李福田拄著拐杖,在李大牛的攙扶下,正分開(kāi)人群,緩緩走了過(guò)來(lái)。老人家雖然年邁,但腰桿挺得筆直,一雙老眼中精光四射,不怒自威。
“三三叔公”張二麻子看到李福田,氣焰頓時(shí)矮了三分。李福田在村里德高望重,又是李氏宗族的族老,便是張財(cái)主見(jiàn)了他,也得客客氣氣地叫聲“福老伯”。
“哼!老夫還當(dāng)?shù)闷鹉氵@一聲‘三叔公’!”李福田冷哼一聲,走到李明遠(yuǎn)身前,將他護(hù)在身后,對(duì)張二麻子怒目而視,“明遠(yuǎn)這孩子,是我看著長(zhǎng)大的,他是什么品性,我比誰(shuí)都清楚!你們家大少爺?shù)乃?,固然令人痛心,但也不能血口噴人,隨意冤枉好人!凡事,都得講個(gè)證據(jù)!”
“福老伯,您這話可就偏袒了不是?”張二麻子雖然有些忌憚,但仗著人多勢(shì)眾,還是硬著頭皮說(shuō)道,“我家老爺也是痛失愛(ài)子,心急如焚,才會(huì)懷疑到這小子頭上。畢竟,他可是唯一給大少爺送過(guò)‘奇藥’的人!”
“‘奇藥’?”李福田冷笑一聲,“那不過(guò)是些山里采的滋補(bǔ)藥材罷了!老夫也曾經(jīng)過(guò)目,并無(wú)不妥之處!再說(shuō)了,若是那些藥材真有問(wèn)題,為何大少爺服用之后,病情反而有所好轉(zhuǎn)?如今大少爺突然暴斃,我看,這其中必有蹊蹺!”
他轉(zhuǎn)向周圍的村民,朗聲說(shuō)道:“各位鄉(xiāng)親,我們杏花村雖然窮,但也都是些本分人家!絕不能容忍有人在此顛倒黑白,欺壓良善!今日之事,我們必須問(wèn)個(gè)明白!張財(cái)主家大少爺?shù)乃?,到底是怎么回事,總得有個(gè)說(shuō)法!”
三叔公的話,擲地有聲,也說(shuō)出了許多村民的心聲。他們雖然平日里懼怕張財(cái)主,但此刻見(jiàn)到族老出面,又關(guān)系到村里人的清白,也都紛紛鼓噪起來(lái)。
“是??!得講證據(jù)!”
“不能隨便抓人!”
張二麻子見(jiàn)狀,臉色變得有些難看。他沒(méi)想到,這個(gè)平日里不聲不響的老頭子,竟然有這么大的號(hào)召力。
就在這時(shí),李明遠(yuǎn)突然從三叔公身后走了出來(lái),對(duì)張二麻子說(shuō)道:“張管家,既然老爺懷疑是我害了大少爺,小子也無(wú)話可說(shuō)。不過(guò),小子也想請(qǐng)管家代為轉(zhuǎn)告老爺一句話。”
“什么話?”
“請(qǐng)老爺節(jié)哀順變。另外,小子斗膽猜測(cè),大少爺?shù)乃?,恐怕并非因?yàn)樾∽铀腿サ乃幉模橇碛性獌?!若是老爺信得過(guò)小子,小子愿意盡綿薄之力,協(xié)助查明真相,也好還小子一個(gè)清白,慰大少爺在天之靈!”
此言一出,滿場(chǎng)皆驚!