鬼方氏的山谷入口隱藏在終年不散的迷霧中，尋常人根本尋不到路徑。相柳卻如識途老馬般，抱著小夭徑直穿過層層迷障。
他銀發(fā)上結(jié)著冰晶，九顆頭顱的虛影在身后若隱若現(xiàn)。
迷霧緩緩分開，露出一條僅容一人通過的小徑。相柳毫不猶豫地踏入，腳步沉穩(wěn)。
小徑盡頭是座古樸的石殿，殿前站著一位須發(fā)皆白的老者，正是鬼方氏的大長老巫咸。
巫咸的目光落在相柳懷中，“你還是把她帶回來了?！?/p>
“可有解法？”相柳九雙眼睛同時盯著巫咸，好似只要對方說一個“不”字，就會立刻暴起。
巫咸沉吟片刻，轉(zhuǎn)身向殿內(nèi)走去。
“進來吧?！?/p>
石殿內(nèi)光線昏暗，唯有中央一座青銅鼎中燃著幽幽藍火。
相柳將小夭放在鋪著獸皮的玉臺上。巫咸伸手探了探小夭的脈搏，又翻開她的眼瞼查看，最后搖了搖頭：“三魂七魄已經(jīng)散了大半，尋常法子恐怕救不回來了?！?/p>
相柳聽罷臉色驟變，癡癡望著玉臺上的小夭，眼底滿是疼痛：“救活她，條件隨便開。”
“隨便開？”巫咸渾濁的眼中閃過一絲精光，“也包括接任鬼方族長之位？”
鬼方氏族素來神秘，族長之位更是牽扯諸多因果。但此刻，相柳連一瞬的猶豫都沒有：“只要能救她?！?/p>
巫咸點點頭，從袖中取出一粒桃籽。那桃籽不過指甲大小，泛著淡淡金光，表面有天然形成的紋路，隱約構(gòu)成一個古老的符文。
“此乃千年靈桃之籽，可聚魂魄，煥新生?！蔽紫虒⑻易逊旁谛∝裁夹??！暗枰允┬g(shù)者心頭血為引，且一旦開始，便再無回頭之路。”
相柳解開衣襟，露出蒼白的胸膛：“請大長老施術(shù)?！?/p>
巫咸取出一柄骨刀，刀身刻滿繁復(fù)的咒文。他口中念念有詞，骨刀突然泛起血光，直刺相柳心口。
相柳悶哼一聲，身體紋絲不動，任憑刀尖沒入血肉。
鮮血并未滴落，而是被骨刀吸收，刀身上的咒文一個個亮起。當最后一個咒文被激活時，巫咸迅速將刀尖點在桃籽上。
金光大盛，桃籽緩緩沉入小夭眉心。
“魂歸來兮——”巫咸高聲大喊，在石殿內(nèi)形成回音。
小夭身體微微顫動，一縷青煙從七竅中溢出，被桃籽盡數(shù)吸收。
儀式持續(xù)了整整一夜。當東方泛起魚肚白時，巫咸終于收勢，而那粒桃籽已經(jīng)變得晶瑩剔透，內(nèi)里似有云霧流轉(zhuǎn)。
“她殘余的魂魄暫時安頓好了?！蔽紫滩亮瞬令~頭的汗水，繼續(xù)說道：“但要想重獲新生，還需將此桃籽種下，待其開花結(jié)果。屆時果實成熟，才算了結(jié)。”
相柳小心翼翼接過桃籽，感受到其中微弱但確實存在的生命波動。他將桃籽貼近心口，似乎這樣就能讓她離自己更近一些。
還不等相柳緩口氣，巫咸緊跟著說道：“現(xiàn)在，該履行你的承諾了。接任族長之位并非兒戲，需經(jīng)受九道噬心蠱的考驗，你可準備好了？”
相柳將桃籽收入懷中，整了整衣衫：“隨時可以開始?！?/p>
巫咸領(lǐng)著相柳來到石殿深處的一間密室。室內(nèi)空無一物，唯有地面刻著一個巨大的陣法，陣法中央擺放著一只漆黑的陶罐。
“站到陣法中央去?！蔽紫堂畹馈?/p>
相柳依言而行。剛一踏入陣法范圍，地面上的紋路立即亮起血紅色光芒。
巫咸打開陶罐，九道黑氣竄出，如活物般撲向相柳，從他七竅鉆入體內(nèi)。
劇痛瞬間席卷全身。相柳跪倒在地，九顆頭顱的虛影同時發(fā)出無聲的嘶吼。那疼痛不似刀劍之傷，而是從靈魂深處涌出的撕裂感，好像無數(shù)細小的蟲豸在啃噬他的神識。
“第一道蠱，問心。你可有為私欲濫殺無辜？”
相柳眼前浮現(xiàn)出無數(shù)死斗場中的場景，鮮血染紅的石磚地面，堆成小山的尸體。他咬牙道：“有?！?/p>
黑氣在他體內(nèi)翻騰得更加劇烈，相柳的皮膚下似有活物蠕動，鼓起又平復(fù)。
“第二道蠱，問情。你可曾真心愛過？”
小夭的笑靨在腦海中浮現(xiàn)，相柳毫不猶豫：“有！”
疼痛忽然變得不同，夾雜著一絲酸楚的甜蜜。九道蠱蟲在他血脈中游走，每一次心跳都帶來新的痛楚。
考驗一道接著一道，相柳的回答簡短而堅定。當?shù)诰诺佬M入體時，他已經(jīng)癱倒在地，銀發(fā)被汗水浸透，嘴唇咬得鮮血淋漓。
“最后一道，問志。你可愿守護鬼方氏族，至死方休？”
相柳艱難抬起頭，眼中血色未退：“我愿?！?/p>
九道黑氣自相柳體內(nèi)一齊竄出，在空中交織成一頂漆黑的冠冕，緩緩落在相柳頭上。冠冕接觸到銀發(fā)的瞬間，化作無數(shù)細小的符文，融入他的皮膚。
巫咸隨之露出笑容，跪拜在地：“恭迎族長即位?！?/p>
相柳勉強站起身，看向巫咸：“現(xiàn)在，我可以去種桃籽了?！?/p>
巫咸點頭：“族長有權(quán)使用禁地靈泉旁的沃土，那里靈氣最盛，可助桃樹早日開花結(jié)果?！?/p>
禁地是一片被高墻圍起的園子，中央有一眼不斷涌出靈液的泉眼。泉水周圍生長著各種珍稀靈植，每一株都散發(fā)著濃郁的靈氣。
相柳選了離靈泉最近的一塊空地，親手挖開泥土。當他將桃籽放入土中的那一刻，似乎聽到了一聲微弱的心跳。
他小心翼翼覆上土壤，又取來靈泉水澆灌。
“需要多久？”相柳問，目光未曾離開那個小小的土堆。
巫咸搖頭：“說不準。或許十年，或許百年?；昶侵鼐郾揪褪悄嫣於?，急不得?！?/p>
相柳在桃籽旁坐下：“那我便等到它開花結(jié)果的那天?！?/p>
日升月落，相柳在桃樹旁搭了一座草廬，日夜守候。他用靈力澆灌，以妖氣守護，甚至常常割破手腕，以自己的血滋養(yǎng)樹苗。
起初的三個月，泥土毫無動靜。相柳幾乎每天都要挖開一點查看，生怕桃籽已經(jīng)腐爛。
巫咸恰巧碰見一次，嚴厲制止了他：“魂魄需要安寧，你如此躁動，反而會驚擾到她?！?/p>
相柳這才強自按捺，改為每日以神識探查。
終于，在第一百零一天的清晨，泥土下有了一絲微弱的生命波動。
那之后，相柳更加寸步不離。他學(xué)會了控制靈力輸出的技巧，既不過度，也不欠缺，就像照顧一個初生的嬰兒。
有時夜深人靜，他會對著那片泥土說話，講他們過去的點點滴滴。風吹過草廬，發(fā)出沙沙的響聲，好似在回應(yīng)相思之人的話語。