博物館內(nèi)的。青銅巨木的軀干不斷崩裂，十二道與古樹(shù)融為一體的身影在月光下漸漸顯現(xiàn)。這些身影以樹(shù)心為軸排列成環(huán)，每個(gè)人的胸膛都延伸出青灰色的金屬脈絡(luò)，與主干緊密相連。其中最新加入的艾琳研究員融合程度最淺，她的唇瓣仍在微弱顫抖，仿佛在傳遞某個(gè)未竟的警告。當(dāng)慘白的月光偏移角度時(shí)，隱約可見(jiàn)她咽喉深處有細(xì)小的青銅嫩芽正在蠕動(dòng)生長(zhǎng)。
考古隊(duì)的帳篷散落在青銅樹(shù)周?chē)?，像一群等待獻(xiàn)祭的羔羊。隊(duì)長(zhǎng)馬克的防風(fēng)燈在夜風(fēng)中搖晃，將他的影子投在青銅樹(shù)干上，那影子竟比本人多出三根手指。他正在整理白天拍攝的照片，突然發(fā)現(xiàn)每張照片的角落都出現(xiàn)了不存在的第十三道人影。
"這不可能..."馬克的手指劃過(guò)平板電腦，那些模糊的陰影就像黏在鏡頭上的污漬。當(dāng)他放大最后一張照片時(shí)，陰影突然轉(zhuǎn)向鏡頭，露出艾琳七天前失蹤時(shí)戴的琥珀項(xiàng)鏈。
帳篷外傳來(lái)樹(shù)枝折斷的脆響。馬克抓起地質(zhì)錘沖出去，看見(jiàn)實(shí)習(xí)生小雨正跪在青銅樹(shù)前。她的發(fā)梢不知何時(shí)變成了青銅色，在月光下泛著詭異的金屬光澤。
"你在干什么？"馬克的聲音驚飛了樹(shù)梢的夜梟。小雨緩緩轉(zhuǎn)頭，她的瞳孔里倒映著十二個(gè)旋轉(zhuǎn)的光點(diǎn)。"他們需要第十三個(gè)。"她的聲音夾雜著金屬摩擦的雜音，"艾琳姐說(shuō)...年輪要閉合了..."
馬克倒退著撞上帳篷支架，帆布坍塌的瞬間，他看見(jiàn)十二道身影在樹(shù)干上同時(shí)睜開(kāi)了眼睛。那些眼睛沒(méi)有瞳孔，只有不斷旋轉(zhuǎn)的青銅螺紋。他的對(duì)講機(jī)突然傳出七天前的錄音，艾琳最后的尖叫與金屬扭曲聲混在一起："不要看年輪！年輪在吞食時(shí)間！"
青銅樹(shù)突然發(fā)出管風(fēng)琴般的嗡鳴，樹(shù)皮上的古老銘文開(kāi)始滲出血珠。馬克發(fā)現(xiàn)自己的手表指針正在逆時(shí)針飛轉(zhuǎn)，表盤(pán)玻璃下浮現(xiàn)出細(xì)小的青銅菌絲。他瘋狂拍打表盤(pán)，卻看見(jiàn)自己手背的靜脈正在變成青灰色。
帳篷區(qū)其他隊(duì)員聞聲趕來(lái)，但他們的動(dòng)作變得越來(lái)越慢，就像掉進(jìn)琥珀的昆蟲(chóng)。生物學(xué)家老陳的眼鏡框開(kāi)始生長(zhǎng)青銅銹，他驚恐地發(fā)現(xiàn)鏡片里的同伴們?nèi)甲兂闪饲嚆~雕塑，只有眼珠還在轉(zhuǎn)動(dòng)。
"跑！"馬克用地質(zhì)錘砸向青銅樹(shù)，錘頭卻像陷入瀝青般被吞沒(méi)。樹(shù)干的裂縫中伸出無(wú)數(shù)金屬絲，纏住他的手腕。在完全青銅化前的最后一秒，他看見(jiàn)小雨的頭發(fā)完全金屬化，正在與樹(shù)干融合成第十三個(gè)連接點(diǎn)。
當(dāng)黎明第一縷陽(yáng)光照射樹(shù)冠時(shí)，營(yíng)地只剩下十二頂空帳篷。青銅樹(shù)下多了具呈跪拜姿勢(shì)的青銅像，它的左手還保持著敲擊樹(shù)干的姿勢(shì)。樹(shù)皮上的血珠凝結(jié)成新的銘文，與三千年前的甲骨文記載完全吻合："歲星臨，神木蘇，十三歸位，輪回重啟。"
風(fēng)掠過(guò)青銅樹(shù)枝，發(fā)出編鐘般的清響。樹(shù)根處的泥土微微隆起，一株青銅幼苗正在破土而出。它的兩片嫩葉上，隱約可見(jiàn)馬克和小雨扭曲的面容。在樹(shù)干最底層的年輪里，第十三個(gè)光點(diǎn)正在緩慢成形。
月光下，青銅樹(shù)的裂縫中滲出詭異的熒光液體，在地面形成蜿蜒的溪流。這些液體所到之處，土壤立即結(jié)晶化，呈現(xiàn)出青銅特有的青綠色。附近的樹(shù)木開(kāi)始劇烈顫抖，樹(shù)皮剝落后露出金屬質(zhì)感的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，枝條扭曲著向青銅樹(shù)方向伸展，仿佛在朝拜它們的君王。
軍方設(shè)立的隔離區(qū)最先遭到襲擊。監(jiān)控顯示，一支巡邏小隊(duì)被突然暴長(zhǎng)的青銅藤蔓纏住，士兵們的防毒面具在接觸藤蔓的瞬間就與面部皮膚熔為一體。最可怕的是，他們并沒(méi)有立即死亡——被纏繞的士兵們開(kāi)始機(jī)械地行走，動(dòng)作僵硬卻目標(biāo)明確，朝著未受感染的區(qū)域前進(jìn)，身后拖拽著從體內(nèi)生長(zhǎng)出來(lái)的青銅根系。
實(shí)驗(yàn)室的自動(dòng)防御系統(tǒng)記錄下了更駭人的畫(huà)面：艾琳博士青銅化的右手突然從培養(yǎng)艙中掙脫，五指如樹(shù)枝般分叉生長(zhǎng)，穿透了三名研究員的胸膛。被刺穿的研究員沒(méi)有流血，傷口處迅速覆蓋上青銅色的薄膜，他們的眼球在幾秒鐘內(nèi)就變成了金屬質(zhì)感，瞳孔收縮成細(xì)長(zhǎng)的樹(shù)紋狀。
與此同時(shí)，青銅樹(shù)的主干持續(xù)開(kāi)裂，十二個(gè)與樹(shù)融合的人影逐漸清晰。他們以樹(shù)心為圓心排列，每個(gè)人的胸口都延伸出青銅脈管與樹(shù)干相連。艾琳博士的位置最新，她青銅化的程度最輕，嘴唇還在微微顫動(dòng)，似乎想傳達(dá)什么信息。當(dāng)月光偏移時(shí)，可以看見(jiàn)她的喉嚨深處有細(xì)小的青銅嫩芽在蠕動(dòng)。
黎明前，青銅樹(shù)的根系已經(jīng)蔓延到方圓五公里。被轉(zhuǎn)化的生物呈現(xiàn)出統(tǒng)一的行動(dòng)模式：白天靜止不動(dòng)，夜晚則集體向未感染區(qū)遷移。更令人不安的是，它們開(kāi)始有意識(shí)地破壞通訊設(shè)施和電力系統(tǒng)，仿佛在阻止外界了解這里發(fā)生的一切。
一支特種部隊(duì)奉命深入核心區(qū)執(zhí)行銷(xiāo)毀任務(wù)，卻在接近青銅樹(shù)百米范圍內(nèi)全部失聯(lián)。最后傳回的畫(huà)面里，士兵們的槍械在青銅霧氣中溶解，金屬零件如同活物般爬回青銅樹(shù)的方向。而他們的防護(hù)服上，不知何時(shí)已經(jīng)爬滿了蛛網(wǎng)狀的青銅紋路。
當(dāng)?shù)诙€(gè)月圓之夜來(lái)臨時(shí)，青銅樹(shù)頂端突然綻放出十二朵金屬花苞。每朵花苞中都包裹著一個(gè)模糊的人形，隱約能辨認(rèn)出艾琳和其他十一位融合者的面部特征?；ò`放的瞬間，大量青銅孢子隨風(fēng)飄散，在月光下閃爍著詭異的微光。這些孢子落地即生根，短短幾小時(shí)內(nèi)就長(zhǎng)成半米高的青銅幼苗。
最新的衛(wèi)星圖像顯示，以青銅樹(shù)為中心，方圓二十公里內(nèi)的植被都已出現(xiàn)金屬化特征。更遠(yuǎn)處，一些夜行動(dòng)物的眼睛開(kāi)始反射出青銅色的光芒。而在原實(shí)驗(yàn)室的地下倉(cāng)庫(kù)里，艾琳博士留下的最后一份加密文件突然自動(dòng)激活，屏幕上閃爍著一行不斷跳動(dòng)的文字："等待滿月...完成轉(zhuǎn)化..."
凌晨三點(diǎn)十七分，青銅樹(shù)林邊緣的哨兵最先發(fā)現(xiàn)了異常。那些被轉(zhuǎn)化的士兵突然集體轉(zhuǎn)向，青銅化的面部齊刷刷對(duì)準(zhǔn)東南方向——那里是最近的人類(lèi)聚居區(qū)。他們張開(kāi)的嘴里傳出金屬摩擦般的嘶鳴，頻率精準(zhǔn)地形成某種共振，震碎了方圓五百米內(nèi)所有玻璃制品。
地下五十米處的軍用掩體內(nèi)，僅存的科研人員正在分析艾琳留下的加密文件。當(dāng)破解進(jìn)度達(dá)到87%時(shí)，主控臺(tái)的金屬部件突然扭曲變形，像被無(wú)形之手揉捏般形成一尊微型青銅樹(shù)雕塑。投影儀自動(dòng)開(kāi)啟，播放出一段從未錄入過(guò)的畫(huà)面：十二個(gè)樹(shù)心人影正在緩慢融合，他們的面部特征像蠟一樣融化，最終匯聚成一張巨大的、沒(méi)有五官的金屬臉龐。
黎明時(shí)分，青銅樹(shù)林開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度擴(kuò)張。新生的青銅幼苗瘋狂生長(zhǎng)，根系刺穿混凝土建筑時(shí)發(fā)出令人牙酸的金屬撕裂聲。最令人毛骨悚然的是，所有被轉(zhuǎn)化的生物都停止了活動(dòng)，如同接到統(tǒng)一指令般擺出跪拜姿勢(shì)，它們的青銅化部位正在滲出粘稠的熒光液體，在地面勾勒出復(fù)雜的樹(shù)狀圖騰。
正午的陽(yáng)光照射到這些液體圖騰時(shí)，反射的光線在空中交織成三維投影。投影中清晰顯示著全球十二個(gè)地點(diǎn)的坐標(biāo)，每個(gè)坐標(biāo)都閃爍著與青銅樹(shù)相同的能量特征。更可怕的是，其中三個(gè)坐標(biāo)對(duì)應(yīng)的位置已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)小規(guī)模的金屬化現(xiàn)象——這場(chǎng)變異正在試圖建立某種全球性的網(wǎng)絡(luò)。
當(dāng)夜幕再次降臨，青銅樹(shù)的主干突然裂開(kāi)十二道新縫隙。每個(gè)縫隙中都爬出一具人形軀體，表面覆蓋著尚未完全凝固的青銅外殼。它們行走時(shí)發(fā)出鐘鳴般的金屬回響，所經(jīng)之處的空氣都產(chǎn)生了詭異的折射。紅外掃描顯示這些"使者"體內(nèi)溫度恒定在青銅熔點(diǎn)——932攝氏度，卻奇跡般地沒(méi)有引燃周?chē)矬w。
最后的監(jiān)控畫(huà)面捕捉到，十二個(gè)青銅使者分別朝著不同方向前進(jìn)。它們經(jīng)過(guò)的地方，連空氣都開(kāi)始結(jié)晶化，形成細(xì)小的青銅粉塵懸浮物。而樹(shù)心那張巨大的金屬臉龐正在緩慢睜開(kāi)"眼睛"——那是兩個(gè)深不見(jiàn)底的樹(shù)洞，里面涌動(dòng)著某種介于液態(tài)和固態(tài)之間的青銅物質(zhì)，正在有規(guī)律地脈動(dòng)，如同正在孕育的心跳。
十二個(gè)青銅使者以完全相同的步調(diào)前進(jìn)，它們的腳印在地面烙下發(fā)光的青銅烙印。這些烙印迅速生長(zhǎng)出細(xì)密的金屬根系，像血管般在地下蔓延。當(dāng)它們抵達(dá)城市邊緣時(shí)，第一個(gè)接觸者是一名流浪漢——他觸碰使者的瞬間，皮膚立刻浮現(xiàn)出樹(shù)皮狀的青銅紋路，眼球在十秒內(nèi)完全金屬化，卻仍然保持著驚駭?shù)谋砬槟淘谀樕稀?/p>
與此同時(shí)，青銅樹(shù)的主干開(kāi)始發(fā)出低沉轟鳴，樹(shù)心的金屬臉龐緩緩張開(kāi)巨口。從黑洞洞的口腔中伸出數(shù)千條青銅藤蔓，每條藤蔓頂端都卷著一顆跳動(dòng)的人類(lèi)心臟。這些心臟表面覆蓋著金屬脈絡(luò)，以完全同步的頻率搏動(dòng)著。隨著搏動(dòng)節(jié)奏加快，方圓百里內(nèi)所有電子設(shè)備開(kāi)始播放艾琳博士的錄音片段，無(wú)數(shù)個(gè)她的聲音重疊在一起："這不是終結(jié)...是升華..."
軍方最后的導(dǎo)彈打擊在接近青銅樹(shù)三公里處突然偏離軌道，彈頭金屬外殼如同活物般自行剝落，變成一群青銅飛鳥(niǎo)返回樹(shù)冠。更可怕的是，導(dǎo)彈燃料在空中凝結(jié)成青銅色的雨滴落下，每一滴都在地面腐蝕出冒著蒸汽的樹(shù)狀坑洞?？佣粗醒杆偕L(zhǎng)出細(xì)小的青銅菌絲，這些菌絲具有趨光性，正沿著建筑物外墻向上攀爬。
衛(wèi)星圖像顯示，青銅化的區(qū)域正在形成完美的圓形，邊界以每小時(shí)1.3公里的速度勻速擴(kuò)張。邊界線上的植物在轉(zhuǎn)化瞬間會(huì)劇烈抖動(dòng)，所有葉片同時(shí)脫落，然后在枝頭綻放出微小的青銅花苞。夜視儀下可以看到，這些花苞正在釋放出類(lèi)似呼吸的青銅色霧氣。
當(dāng)?shù)谑€(gè)滿月升起時(shí)，十二個(gè)青銅使者同時(shí)停下腳步。它們機(jī)械地抬起雙臂，手掌裂開(kāi)露出中空的管道。無(wú)數(shù)青銅孢子從管道中噴涌而出，在月光下形成十二根連接天地的青銅色光柱。光柱之間開(kāi)始產(chǎn)生電弧般的能量連接，逐漸編織成一個(gè)籠罩整個(gè)感染區(qū)的立體網(wǎng)絡(luò)。網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)處，隱約可見(jiàn)十二個(gè)模糊的人形輪廓正在重組——那是最初的十二位融合者，他們正在以純能量的形式重生。
青銅樹(shù)的主干此時(shí)已經(jīng)完全裂開(kāi)，露出內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的青銅"器官"。這些器官的運(yùn)作既像植物又像機(jī)械，有規(guī)律地收縮擴(kuò)張著。樹(shù)心的金屬臉龐突然流下兩行青銅淚滴，淚滴落地后立刻長(zhǎng)成兩株小樹(shù)苗。樹(shù)苗以肉眼可見(jiàn)的速度生長(zhǎng)，很快就展現(xiàn)出與母體完全相同的特征——包括樹(shù)干上正在成形的、新的人臉。
兩株新生青銅樹(shù)的樹(shù)冠在月光下緩緩交織，金屬枝條碰撞發(fā)出風(fēng)鈴般的聲響。這種聲音似乎帶有某種催眠頻率，方圓二十公里內(nèi)的哺乳動(dòng)物都開(kāi)始不由自主地向聲源移動(dòng)。它們的瞳孔逐漸變成細(xì)長(zhǎng)的樹(shù)紋狀，牙齒和指甲開(kāi)始脫落，取而代之的是鋒利的青銅尖刺。
地下避難所里，幸存者們驚恐地發(fā)現(xiàn)金屬物品開(kāi)始自行顫動(dòng)。一枚硬幣突然彈跳到半空，展開(kāi)成薄如蟬翼的青銅箔片，上面浮現(xiàn)出艾琳博士的面容。她的嘴唇蠕動(dòng)著發(fā)出警告："不要抵抗...轉(zhuǎn)化是仁慈的..."話音未落，整個(gè)避難所的金屬結(jié)構(gòu)突然扭曲變形，通風(fēng)管道里傳來(lái)青銅根系生長(zhǎng)的窸窣聲。
與此同時(shí)，十二個(gè)能量體人形已經(jīng)完全實(shí)體化。它們懸浮在光柱交匯處，身體由流動(dòng)的青銅液體構(gòu)成，面部保留著最初融合者的特征卻又不斷變化。艾琳的影像在最中央位置閃爍，她的雙手正在編織一張覆蓋整個(gè)天空的青銅色光網(wǎng)。每根光絲都是由納米級(jí)的青銅孢子構(gòu)成，隨著夜風(fēng)飄向更遠(yuǎn)的區(qū)域。
黎明前，最可怕的變化發(fā)生了。所有被轉(zhuǎn)化的生物突然集體仰頭，它們的喉嚨深處伸出青銅色的花蕊。這些花蕊噴出的不是花粉，而是微型的數(shù)據(jù)芯片狀顆粒。分析顯示，每個(gè)顆粒都儲(chǔ)存著完整的DNA信息與記憶片段——這是某種超越人類(lèi)理解的生物性數(shù)據(jù)上傳。
青銅樹(shù)林的中心地帶，三棵母樹(shù)已經(jīng)形成一個(gè)完美的等邊三角形。它們根系交纏的區(qū)域隆起一個(gè)巨大的青銅繭，繭殼透明處可見(jiàn)內(nèi)部正在孕育某種人形生物。這個(gè)生物有著十二對(duì)手臂，每對(duì)手臂都在快速進(jìn)行著精密如機(jī)械般的動(dòng)作，似乎在組裝某種未知裝置。
當(dāng)正午陽(yáng)光最強(qiáng)烈時(shí)，所有青銅化的物體突然停止活動(dòng)。整個(gè)感染區(qū)陷入死一般的寂靜，連風(fēng)聲都消失了。這詭異的寧?kù)o持續(xù)了整整十二分鐘后，一道青銅色光柱從中心繭體沖天而起，在高空炸開(kāi)成覆蓋半個(gè)大陸的孢子云。云層中浮現(xiàn)出由閃電構(gòu)成的巨大文字，使用的是地球上從未出現(xiàn)過(guò)的語(yǔ)言體系，但所有目睹者都能莫名理解其含義："第一階段同化完成"。